בשבתות הקיץ נוהגים לקרוא את פרקי אבות.
שורשי המנהג לקרוא את מסכת אבות בשבת אחר מנחה החל בתקופת הגאונים, אז תיקנו אותו רב שר–שלום גאון ורב סעדיה גאון לזכרו של משה רבנו שנפטר בזמן זה מהעולם. מכיוון שמצד אחד לא נוהגים ללמוד תורה בזמן שנפטר גדול ישראל, אך מצד שני לא רצו לגרום לביטול תורה גדול, תיקנו את אמירת פרקי אבות.
כיום נהוג לקרוא את פרקי אבות בקיץ, כדי להכין את עם ישראל לחג מתן תורה על ידי לימוד של דרך ארץ, מידות ומוסר, אשר עניינם מופיעים במסכת, שהרי "דרך ארץ קדמה לתורה". אך בקהילות אשכנז ממשיכים ללמוד את פרקי אבות גם אחרי חג השבועות, עד ראש השנה.
בשבת האחרונה קראנו בפרק א' (משנה ו') את הנאמר ע"י התנא יהושע בן פרחיה "עשה לך רב".
מסופר על אחד מצדיקי הדור, שאדם אחד סיפר לו כי אין לו רב, אך הוא קורא בספרי הצדיקים, ולומד מתוכם הנהגות טובות ודרכים בעבודת הבורא.
אמר לו הרב: דומה אתה לאדם שנזקק לרופא, אך אמר לעצמו "למה לי לדרוש ברופאים? אלך לבית מרקחת ואקח לעצמי שם מכל התרופות"…
אך לא יודע אותו איש כי כך הוא רק מסכן את חייו. כיוצא בזה אדם המלמד את עצמו בלי רב שיורה את דרכו, וכך יוצא שכרו בהפסדו.
