תחייתה המפוארת של היהדות ביפו הגיעה לשיאה השבוע בערב מרגש ומרומם, כאשר כלל קהילות הקודש ובתי הכנסת בעיר התכנסו לאירוע קבלת הפנים הראשון שנערך מטעם השכונות לכבודו של הרב הראשי החדש לתל אביב-יפו הרב זבדיה כהן שליט"א. המוני משתתפים גדשו את בית הכנסת המרכזי של יפו, "המאור", אשר על השדרה המרכזית "שדרות ירושלים", לכבודו של רב העיר החדש, המשמש גם כראש אבות בתי הדין בעיר. במעמד המרגש השתתפו רבני כל הקהילות מכל קצוות יפו, נציגי בתי הכנסת, גבאים, מתפללים, וכן אישי ציבור מטעם המשלמה ליפו והמועצה הדתית.
את הערב פתח והנחה הרב של בית הכנסת המרכזי ביפו, *הרב שמעיה הכט*, שגם יזם ועמד מאחורי ארגון המעמד. בדברי הפתיחה, הביע הרב הכט תודה וברכה על הזכות העצומה שנפלה בחלקה של העיר להתברך ברב עיר מיוחד משכמו ומעלה, אשר שמו הולך בכל העולם, שירומם את קרנה של התורה והיהדות בעיר הגדולה והמרכזית תל אביב יפו, ובשם כל הנוכחים הכריז בהתרגשות: *"ברוכים הבאים בשם ה'"*.
לאחר מכן עלו לברך בזה אחר זה רבני הקהילות, נציגי בתי הכנסת, ואנשי הציבור. ראשון המברכים עלה יו"ר המשלמה ליפו, *מר יורם נחום הי"ו* , שכיבד את המעמד בנוכחותו. מר נחום שיתף את הקהל בזיכרונות ילדותו מיפו, וסיפר על תמונה נוסטלגית שלו על רקע המזרקה הסמוכה לבית הכנסת. בדבריו, הפתיע את הנוכחים כששיתף שזוהי הפעם הראשונה מאז נכנס לתפקידו (לאחרונה), שהוא פוקד בית כנסת בעיר. הוא הביע התרגשות עצומה מהמעמד, בירך את הרב על היבחרו, וסקר את העשייה העירונית הענפה למען התושבים, תוך שהוא מבטיח לעמוד לימין הרב ובתי הכנסת בכל צורך שיעלה.
אחריו עלו לשאת דברי תורה וברכה:
הרב אפרים עמדי, מוותיקי רבני יפו ורב בית הכנסת "אהבה ואחוה – חזון נחום".
*הרב אסי יצחקוב, רב קהילה וראש כולל בדרום יפו.
הרב יהודה סהלה, רבה של הקהילה האתיופית ביפו.
הרב דוד חי הכהן, רב בית כנסת "חלב חיטים" ביפו.
הרב דניאל פריינטה, רב בית הכנסת "אוהל אברהם" ביפו.
מר שמואל דנן, מגבאי בית הכנסת "זיכרון ברוך – קאמרנא".
הרב אליהו מאלי, ראש ישיבת ההסדר ביפו.
אחד הרגעים המרוממים של הערב נרשם כאשר לפתע פצח הקהל בשירה אדירה של "שאו שערים ראשיכם", ובהיכל הופיעה דמותו המאירה של *כ"ק האדמו"ר מביטשקוב*, האדמו"ר של יפו, העומד גם בראש ובנשיאות בית הכנסת המרכזי ביפו. הקהל כולו נעמד על רגליו עת נפגשו האדמו"ר והרב זבדיה, והתקבלו זה על ידי זה בחום ובמאור פנים. האדמו"ר הוזמן לשאת דברים, וריתק את השומעים כשסיפר על יפו של פעם, עיר של תורה ויראת שמים, על התקופות המורכבות שעברו עליה, ועל חזרתה המפוארת של התורה לרחובותיה כיום. "אם עד עכשיו חסרה לנו כתובת לפנות אליה בנושאי הרוח", אמר האדמו"ר, "הרי שכעת ברוך השם זכינו לכתובת ברורה, מי שלוקח על כתפיו את משא האחריות הרוחנית של העיר. זוהי ברכה עצומה לתל אביב בכלל וליפו בפרט".
רגע לפני המשא המרכזי, עלה לברך יו"ר המועצה הדתית של תל אביב-יפו, *מר אלדד מזרחי הי"ו* . מר מזרחי שיבח את הקהילות ביפו על האחדות המרשימה ועל הערבות ההדדית בבחינת "איש את רעהו יעזורו". הוא חתם את דבריו בהבטחה שדלתו תמיד פתוחה בפני קהילות יפו. המנחה, הרב הכט, ניצל את ההזדמנות להודות למר מזרחי בשם הקהילה כולה, ובמיוחד על פתיחתו המחודשת של מקווה הגברים בשנה האחרונה, לאחר שיפוץ יסודי המשרת את הציבור נאמנה.
הערב הגיע לשיאו עם משאו המיוחד של רב העיר הנבחר, הרב זבדיה כהן. בקולו הנעים והמרתק, רומם הרב את הציבור ודיבר על גודל האחריות המוטלת על בתי הכנסת ברחבי תל אביב בכלל, וביפו בפרט. הוא הדגיש את החובה לנהוג תמיד בסובלנות, במאור פנים וברוח של "דרכיה דרכי נועם". הרב הבטיח להיות אוזן קשבת ויד מסייעת לכל צורכי קהילות יפו. הוא הביע את התפעלותו מהחיבור המיוחד שנוצר בין רבני הקהילות השונות, ואף הציע למסד מפגשים עונתיים משותפים כדי לדון בענייני השעה למען הציבור והגדלת שם שמים.
האירוע ההיסטורי נחתם בתפילת ערבית חגיגית, כשהוא מותיר רושם עז ובל יימחה על כל המשתתפים.
