מחקר מקיף של מרכז טאוב לחקר המדיניות החברתית בישראל, הבוחן נתונים בין השנים 2010–2023, מציג לראשונה תמונה רחבה על הקשר בין עומסי חום לבין צריכת שירותי בריאות בישראל. המחקר מתמקד במחלות הרגישות ביותר לחום: מחלות במערכת הנשימה, מחלות לב וכלי דם ומחלות כליה.
נמצא מתאם חיובי מובהק בין עומס החום לבין הביקורים בחדר המיון. העלייה המשמעותית ביותר נרשמה בקרב חולי ריאות (כ-41%), חולי כליה (כ-28%) וחולי לב וכלי דם (כ-18%).
ככל שעומס החום עולה, כך מתארך משך האשפוז. עלייה של יחידה אחת במדד החום מובילה לתוספת של כ-5,500 ימי אשפוז בשנה לכלל המחלות שנבדקו. נשים חוות עלייה גדולה יותר במשך האשפוז בהשוואה לגברים.
החוקרים מעריכים כי העלויות העודפות למערכת הבריאות כתוצאה מעלייה בעומסי החום בעשור האחרון מסתכמות בכ-380 מיליון ש"ח.
בניגוד למחקרים בעולם, בישראל נמצא כי חולים מיישובים מבוססים (דירוג חברתי-כלכלי 7–10) פונים למיון בשיעורים גבוהים יותר בזמן עומס חום. החוקרים מעלים השערות ששימוש מוגבר במזגנים עשוי להחליש את יכולת ההסתגלות הטבעית של הגוף לחום.
וכן קרבה גיאוגרפית לבתי חולים במרכז הארץ מאפשרת לאוכלוסיות מבוססות לפנות לטיפול רפואי עם הופעת תסמינים ראשוניים, לעומת תושבי פריפריה שעלולים להסתפק בטיפול ביתי.
ההמלצות היערכות מוגברת של המערכת בשבועות של עומס חום חריג. יישום אסטרטגי של תוכניות משרד הבריאות להגנה על אוכלוסיות פגיעות, בפרט מבוגרים וחולים כרוניים.
