זה היה מחזה שייחרט בדברי ימיה של לונדון היהודית. מאות יהודים, מעשרות בתי כנסת ברחבי העיר, אוספים ומסדרים בגדים חורפיים וחמימים, לקראת משלוח ענק עבור יהודי אוקראינה, המתמודדים עם מלחמה אכזרית ובלתי פוסקת, כשברקע חורף קשה במיוחד שצפוי בעונה זו.
במשך שבועיים ימים, יהודי לונדון אספו, באמצעות מארזים גדולים, בגדי חורף מגוונים: מעילים, כובעים, שמיכות, סוודרים חמים וציוד חורף נוסף.
המבצע הגדול בלונדון יצא לדרך בעקבות סקר מדאיג וכואב שנערך באחרונה בקרב שש מאות יהודי אוקראינה. על פי הסקר, שלושה מתוך ארבעה יהודים מעריכים שיצטרכו לבחור בין חימום למזון – וזאת על רקע מחסור בחשמל מצד אחד ויוקר המחיה מצד שני. עוד עלה מהסקר, כי 68% חושבים שהם לא יוכלו לעמוד בעלויות של חימום ביתם. בנוסף, כמחצית מהנשאלים אמרו שאין להם מספיק בגדים חמים לעבור בשלום ובבטחה את עונת החורף.
"התגובה הסוחפת של יהודי לונדון הייתה פשוט מדהימה ומחממת לב", אמר הרב סנדור מילון, ממוסד הצדקה היהודי-אנגלי GIFT שיזם את המבצע, בשילוב כוחות עם שלוחי חב"ד באנגליה, צוות OU ו-JRNU של חב"ד באוקראינה. שיתוף הפעולה של כלל הארגונים היהודים והחרדים באנגליה עבור יהודי אוקראינה גרם לקידוש השם גדול בעיתונות המקומית.
לקראת המבצע הגדול, הוצבו קופסאות של תרומות, בבתי חב"ד ברחבי אנגליה, בבתי כנסת, בבתי ספר יהודיים הפזורים ברחבי המדינה ובמוקדים יהודיים נוספים.
כאמור, המשלוח הענק יחולק באוקראינה על ידי שלוחי חב"ד, אשר מתחילת המלחמה מנהלים מערך של חלוקת מזון ותרופות לכלל יהודי המדינה. באחרונה, מיקדו שלוחי חב"ד באוקראינה מאמץ עליון להשיג גנרטורים חשמליים, מוצרי חימום וכן מערך תיקון חלונות שבורים בבתי יהודי הקהילה, לקראת סופות החורף. אנשי JRNU של חב"ד באוקראינה עובדים מסביב לשעון על מנת להיענות לכל פנייה של קהילה יהודית.
מהמידע שמתקבל מאוקראינה, עולה שקהילות יהודיות שלמות חיות בחושך במשך שעות רבות במהלך היום, ללא חימום וללא חשמל. "אנחנו ממש מנסים למנוע מאנשים לקפוא למוות", אומר ר' זאבי וולמן מ-OU. "יש יהודים רבים שנמצאים בבתיהם בחושך, בקור, ללא מים בברזים. זה מצב קריטי".
יהודי לונדון, יחד עם חב"ד וה-OU, מיקדו מאמצים גם לסייע ליהודי אוקראינה ברכישת גנרטורים, פנסים וסוללות. "הצורך בפריטים האלה הוא קריטי, בגלל ההתקפות על רשתות החשמל והתשתיות של אוקראינה", הסביר הרב שלמה פלס, העומד בראש מערך ההצלה של חב"ד אוקראינה.
וולמן ציין כי המבצע התנהל בהשראת חבר הכנסת ואסיר ציון נתן שרנסקי שאמר בראשית המלחמה כי "כילד באוקראינה, כשהמילה 'יהודי' הייתה על הדרכון שלך, זה היה סימן שאתה לא שווה עבור אחרים. אבל בלמחמה הזו, הסימן 'יהודי' היא סימן שיש אנשים מחוץ למדינה שאכפת להם ממך ורוצים לעזור לך".
