קרב הגרסאות שמתנהל ביממה האחרונה בין רוסיה למערב נמשך גם הערב (רביעי) ברקע החשש מפלישה רוסית "מיידית" לאוקראינה השכנה. אמנם רוסיה טוענת שהיא החלה להחזיר חיילים מגבול אוקראינה לאחר שהתרגילים שבהם השתתפו הגיעו לסיומם, אך ארה"ב, בריטניה ונאט"ו מתעקשים שמספר החיילים הרוסים בקרבת הגבול רק גדל.
לאחר ההודעה של נאט"ו הצאריים שמספר הכוחות הרוסיים בגבול אוקראינה הולך וגדל, הערב גם ארה"ב מסרה הודעה דומה והסיפה כי הכוחות הרוסיים מתקדמים לעמדות תקיפה. מחלקת המדינה הדגישה שהחשש מפלישה רוסית לא השתנה. דובר מחלקת המדינה, נד פרייס, התייחס לטענות על נסיגה אמר: "אני אהיה מאוד ברור – אנחנו לא הבחנו בזה".
גם מזכיר המדינה האמריקני, אנתוני בלניקן, התייחס להצהרות הרוסיות על נסיגת כוחות מגבול אוקראינה ואמר: "לצערנו יש הבדל בין מה שרוסיה אומרת למה שהיא עושה. לא ראינו שום נסיגת כוחות. אנחנו ממשיכים לראות יחידות חיוניות מתקדמות לעבר הגבול, ולא מתרחקות ממנו. מה שאנחנו צריכים לראות הוא בדיוק ההפך – אנחנו צריכים לראות שהכוחות מתרחקים".
דוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי, אמרה הערב כי "יש את מה שרוסיה אומרת, ויש את מה שרוסיה עושה". לדבריה, "אנחנו עוקבים מקרוב מאוד אחרי הצעדים שננקטים. הכוחות הרוסיים עדיין מרוכזים באופן מאיים מאוד בגבול". סאקי הוסיפה ואמרה שעדיין ניתן להגיע לפתרון דיפלומטי שישים סוף למשבר.
בתוך כך, הערב שוחח נשיא ארה"ב ג'ו ביידן עם קנצלר גרמניה אולף שולץ. בסיום השיחה דרשו שני המנהיגים מרוסיה לנקוט צעדים בשטח שיביאו לרגיעה בגבול. הממשל האמריקני הדגיש גם הערב שהאיום הרוסי הוא "אמיתי".
דובר מחלקת המדינה נד פרייס אמר שבכירים רוסים מפרסמים שקרים כדי להצדיק פלישה. "חייבים להתייחס לכל הטענות האלה בסקפטיות ראויה ובריאה", אמר פרייס וציין שרוסיה מסתמכת על בלבול ודיס-אינפורמציה כדי לטשטש את עקבותיה. "כולנו צריכים לצפות לזה, ולהיות מוכנים".
בינתיים במערב מעדכנים את הערכת המודיעין. ראש שירותי הביון של אסטוניה, מיק מרן, אמר הערב כי רוסיה ממשיכה להעביר כוחות צבאיים לגבול עם אוקראינה וכי היא תפתח במתקפה צבאית מוגבלת נגד אוקראינה: "המתקפה תכלול טילים".
"כרגע, ההערכה שלנו היא שהם יימנעו מערים עם אוכלוסיות גדולות, מכיוון שנדרש הרבה חיילים כדי לשלוט באזורים האלה", הסביר מרן. "אבל אין הבנה ברורה מה המקום שהחיילים הרוסים עשויים לנצל".
מלבד האסטונים, גם באיחוד האירופי הזהירו מאופציה נוספת לפיהם רוסיה נערכת לספח שטחים במערב אוקראינה. בישראל קיימו הערכת מצב במשרד החוץ, ההערכה: אין שינוי ורגיעה.
תחילת הנסיגה: מה פוטין רוצה והאם הוא השיג את מבוקשו? • שאלות ותשובות
