לפנות בוקר, עם הוראה קצרה של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לכוחותיו הפרוסים בגבולות אוקראינה על "מבצע צבאי מיוחד" – ניתן כבר לשרטט כיצד התחילה המתקפה המשולבת של כוחות צבא רוסיה משלוש חזיתות, עם טילים, ארטילריה ופלישה קרקעית. כך דווח ב'ווינט'.
הערים הראשונות לחטוף מתקפה היו אודסה, דנייפר, מרויפול וקראמטורסק – מתקפה שהחלה עוד לפני הזריחה. בהמשך הותקפו באמצעות טילים יעדים סמוכים לבירה האוקריאנית קייב, והעיר השנייה בגודלה באוקראינה, חרקוב, שממוקמת בצפון מזרח אוקראינה, חטפה ירי ארטילריה ארוכת-טווח.
ברוסיה מיקדו את המתקפה בתחילה על שדות התעופה, כשאחת המטרות המרכזיות הייתה שדה התעופה הבינלאומי בוריספיל, ליד קייב. גם המתקן הצבאי בשדה תעופה איבנו-פרנקיבסק שבמערב אוקראינה נפגע מטיל שיוט. גם בחרקוב, בקראמטורסק ובערים אחרות הותקפו שדות תעופה.
המתקפה התקדמה בהמשך למרכז אוקראינה, ומטוסי קרב רוסיים נצפו מעל העיר ז'פרוז'יניה, במקביל לשיירות של מסוקים, טנקים, טילים וארטילריה ארוכת-טווח. לטענת משרד הפנים האוקראיני הרוסים עשו שימוש גם בטילים בליסטיים, ואוקראינה הצליחה לטענתם להפיל שישה מסוקי קרב רוסיים.
ברוסיה הכחישו את הפגיעות שספגו, ובמשרד הפנים האוקראיני טען כי הרוסים פצחו גם במתקפות סייבר בלתי פוסקות. הרוסיים המשיכו את הפלישה עם כוחות קרקע שנכנסו מהצפון לתוך אוקראינה. הפלישה בצפון התרחשה מהמקום בו התאמנו כוחות הצבא הרוסיים במשך השבועיים האחרונים – בלארוס, שממוקמת קרוב יחסית לקייב.
הרוסים לא הסתפקו רק בפלישה מבלארוס אלא הם פלשו גם מדרום, מחצי האי קרים, שאותו סיפחה רוסיה מאוקראינה בשנת 2014. באוקראינה טענו כי הרוסים שיקרו שפתחו בחזית נוספת, חזית של הנחתת כוחות באודסה ובמריופול שנחשבות לערים הגדולות בדרום אוקראינה.
עוד לפני הכרזת המלחמה הודיע פוטין כי הוא מכיר בעצמאותם של המורדים הפרו רוסיים, שנמצאים במחוזות הבדלנים בדונייצק ולוהנסק. אחרי שכוחות הצבא הרוסיים נכנסו לאוקראינה לפנות בוקר, פתחו המורדים גם הם בחזית שלישית נגד אוקראינה.
לטענת המורדים הם תקפו את צבא אוקראינה לאורך החזית ממזרח, "באמצעות כל כלי הנשק שבארסנל שלנו". הבדלנים הודיעו כי כבשו שתי עיירות וציינו כי מטרתם היא להשתלט על כל שטח מחוזות דונייצק ולוהנסק. בנוסף טענו כי הפילו שני מל"טים אוקראיניים.
המלחמה הגיעה מספר שעות לאחר תחילת המתקפה לבירה האוקראינית קייב, ולעיר שבמערב המדינה לבוב לשם מילטו בתחילה המערב את הדיפלומטים שלהם. האזעקות בערים הללו התחילו תוך זמן קצר, ומטוס קרב בלתי מזוהה נראה חולף מעל שמי קייב.
לאחר גל התקיפות הראשון טענו הרוסים כי נטרלו לחלוטין את חיל האוויר ואת ההגנה האווירית האוקראינית, באמצעות סדרת מתקפות מדויקות על שדות תעופה ומסלולי המראה. לפי הרוסים, בגל הראשון היעדים היו תשתיות צבאיות, אתרי הגנה אווירית, שדות תעופה צבאיים ומטוסים.
בשעות הצהריים החל גל תקיפות רוסי שני גדול, פיצוצים רבים נשמעו בקייב ועשן נראה מיתמר מעל בניין המודיעין של משרד ההגנה האוקראיני בבירה. האוקראינים אמרו כי הצבא הרוסי מנסה לחדור לאזור קייב דרך בלארוס, תוך שימוש ברקטות גראד. במקביל, תועדו מסוקים רוסיים תוקפים את שדה התעופה הצבאי הוסטומל שליד קייב.
וואי אני לא אוהב מלחמות אני לא בן אדם כזה