רמזן קדירוב, מנהיג מחוז צ'צ'ניה ברוסיה ובעל בריתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, אמר כי לוחמים צ'צ'ניים נשלחו לאוקראינה והפציר באוקראינים להפיל את ממשלתם.
בסרטון שפורסם ברשתות, קדירוב התרברב שכוחותיו לא ספגו עד כה אבדות. לדבריו, צבא רוסיה יכול לכבוש "בקלות" את עריה הגדולות של אוקראינה, כולל הבירה קייב, אך משימתו היא "למנוע אובדן חיים".
"נכון להיום, נכון לדקה זו, אין לנו הרוג אחד, או פצוע, אפילו לא מישהו עם נזלת", אמר קדירוב, השולט ביד ברזל בצ'צ'ניה המוסלמית. הוא הכחיש דיווחים אוקראיניים על נפגעים בשורות כוחותיו. "הנשיא (פוטין) קיבל את ההחלטה הנכונה ואנו נבצע את פקודותיו בכל מצב", אמר קדירוב.
שליט צ'צ'ניה תיאר את עצמו בעבר כחייל נאמן של פוטין, שאתמול קרא לאזרחי אוקראינה למרוד בממשלתו "הניאו-נאצית" של הנשיא וולדימיר זלנסקי ולצבא לתפוס את השלטון. קדירוב כבר שלח בעבר כוחות לעזרת רוסיה, במהלך המלחמה בגיאורגיה ב-2008 ועם התערבותה במלחמה בסוריה ב-2015.
הכרזתו של קדירוב הגיעה אחרי שפורסמו בכלי התקשורת הרשמיים ברוסיה תיעודים של אלפי לוחמים שנאספו בכיכר בגרוזני, בירת צ'צ'ניה, במפגן תמיכה במוסקבה. לפי הדיווחים ברוסיה, מספר הלוחמים שהתאספו היה כ-12 אלף ואתמול נאמר כי הם עוד ממתינים לפקודה של פוטין.
בתוך כך, 'הוושינגטון פוסט' פרסם כי ארצות הברית הציעה לנשיא זלנסקי עזרה בהימלטות מהבירה קייב, מחשש שייפול לידי הכוחות הרוסיים – אך זה סירב והשיב לאמריקאים כי הוא נשאר בבירה. "אני נשאר כאן וצריך תחמושת, לא טרמפ", הצהיר זלנסקי.
הנשיא זלנסקי פרסם סרטון בו הוא אומר: "בוקר טוב אוקראינים. ברשת מפיצים המון מידע שקרי עלי, על כניעת הצבא שלנו. חשוב לי שתדעו שאני פה ואני מתכוון להילחם. להילחם למען האמת שלנו, המדינה שלנו, הילדים שלנו. להילחם עד הסוף".
בתיעוד נוסף שלו, זלנסקי התחייב להישאר אחראי על ממשלתו למרות סיכון אישי חמור. "לפי המידע שבידינו, האויב סימן אותי כמטרה מס' 1, את המשפחה שלי כמטרה מס' 2. הם רוצים להרוס את אוקראינה פוליטית על ידי השמדת ראש המדינה" אמר זלנסקי.
בשבועות שקדמו לפלישה הרוסית קיבל הנשיא זלנסקי מודיעין אמריקאי כי ספק אם חייו האישיים בסכנה במקרה של פלישה רוסית.
