נשיא סרי לנקה גוטאביה רג'פקסה, שהבטיח להתפטר בעקבות המהומות הדרמטיות בסוף השבוע, שבמהלכן הסתערו והשתלטו מפגינים על מעונו הרשמי והמפואר, ניסה ללא הצלחה לעזוב את ארצו. כך דיווחה סוכנות הידיעות AFP מפי גורמי ממשל מקומיים, שלדבריהם ניסיונו של רג'פקסה להימלט סוכל על ידי פקידים מקומיים בשדה התעופה הבינלאומי בבירה קולומבו.
רג'פקסה, נזכיר, הודיע על כוונתו להתפטר ביום שבת בערב, שעות לאחר שברח ממעונו הרשמי בקולומבו, שעליו השתלטו עשרות אלפי מפגינים שמאשימים את הנשיא במשבר הכלכלי הקשה בסרי לנקה. לפי הגורמים, רג'פקסה ניסה לאחר מכן לטוס לדובאי, כשלפי ההערכות הוא מעוניין לעזוב את סרי לנקה כל עוד הוא ממשיך לכהן כנשיא ונהנה מזכות חסינות שמונעת מהרשויות לעצור אותו. הוא הבטיח להתפטר רשמית רק ביום רביעי, כלומר מחר.
אולם, כך לפי הדיווח, פקידי הגירה בנמל התעופה הבינלאומי בנדרנאיקה סירבו לחתום לו על הדרכון במסלול VIP, בעוד הנשיא עצמו סירב לעבור דרך המתקנים הציבוריים הרגילים, מחשש שיותקף שם על ידי נוסעים אחרים. ב-AFP ציינו כי הנשיא ורעייתו שהו באותו לילה שבו היו המהומות בבסיס צבאי סמוך לנמל התעופה, והפסידו אז ארבע טיסות שהיו יכולות להביאם אל איחוד האמירויות.
גורמים בממשלה בסרי לנקה אומרים כי אחד מהלילות האחרונים נכשל בניסיון דומה לברוח מהמדינה גם אחיו הצעיר של הנשיא המתפטר, באסיל רג'פקסה, שבעקבות המחאה התפטר מתפקיד שר האוצר כבר באפריל. לפי הדיווח ב-AFP, האח באסיל קיווה לעלות אמש גם הוא על טיסה לדובאי, וניסה להשתמש במסלול מהיר בתשלום עבור נוסעי נמל התעופה – אך הפקידים שם סירבו לעשות זאת. "היו כמה נוסעים שהפגינו נגד עלייתו של באסיל לטיסה שלהם", אמר גורם בנמל לסוכנות הידיעות. "זו הייתה סיטואציה מתוחה, והוא עזב בחיפזון את נמל התעופה".
גורם דיפלומטי ציין כי במהלך המנוסה של בני משפחת רג'פקסה מהמעון הרשמי בסוף השבוע, האח באסיל אף שכח את הדרכון האמריקני שיש ברשותו, ולפני הניסיון הכושל אמש לטוס לחו"ל הוא נאלץ להוציא דרכון חדש. גורם ביטחוני בכיר אמר ל-AFP כי כעת יועציו הצבאיים של הנשיא שוקלים אפשרות למלט אותו ואת אנשיו ממדינת האי באמצעות אחד מכלי השיט של הצי. "האפשרות הטובה ביותר היא יציאה מהים", אמר הגורם. "הוא יכול ללכת לאיים המלדיביים או להודו, ולקחת טיסה לדובאי".
המחאה בסרי לנקה, נזכיר, החלה כבר לפני כשלושה חודשים, ובמאי האחרון הובילה להתפטרותו מתפקיד ראש הממשלה של אח נוסף של הנשיא, מהינדה רג'פקסה, שהיה אחת הדמויות הדומיננטיות ביותר בפוליטיקה המקומית במשך קרוב ל-20 שנה. המפגינים מאשימים את בני משפחת רג'פקסה באחריות למשבר הכלכלי הכבד, והם המשיכו להפגין מאז בדרישה שגם הנשיא יתפטר – עד אשר בשבת האחרונה המונים שהתאספו מחוץ למעונו המפואר בקולומבו התפרצו לתוכו. הם ממשיכים גם כעת להתבצר שם, ומתעקשים להישאר במעון עד אשר ייצאו לפועל התפטרויותיהם של הנשיא ושל ראש הממשלה הנוכחי רניל ויקרמסינגה – שהבטיח בסוף השבוע להתפטר גם הוא, אחרי חודשיים בלבד בתפקיד.
סרי לנקה, שבה חיים כ-22 מיליון בני אדם, סובלת ממחסור חמור במטבע חוץ שהגביל את הייבוא החיוני של דלק, מזון ותרופות – והכניס אותה למשבר החמור ביותר שעברה זה מאז 1948, אז יצאה לעצמאות מבריטניה. בצל המצב הכלכלי מתמודדים אזרחי סרי לנקה עם עליית מחירים ומחסור חמור במוצרי יסוד, וזה כמה חודשים שהם נאלצים לעמוד בתורים ארוכים כדי לקנות מעט דלק, גז לבישול, מזון ותרופות, שרובם מיובאים מחו"ל. המחסור במטבע פגע בייבוא של חומרי גלם לתעשייה, והחריף את האינפלציה.
בצל העלייה העולמית במחירי הדלק כתוצאה מהמלחמה בין רוסיה לאוקראינה, גם מאגרי הדלק המשמשים את סרי לנקה להפעלת תחנות הכוח שלה הולכים ומידלדלים, והשלטונות נאלצו להודיע על הפסקות חשמל באזורים בפריפריה. המכות האלה ניחתו על סרי לנקה אחרי שספגה מהלומה קשה ממילא ממגפת הקורונה, ששיתקה את ענף התיירות של המדינה – המקור הראשי שלה למטבע חוץ.
הנשיא רג'פקסה הבטיח כאמור להתפטר מתפקידו היום, והשבוע סיכמו המחוקקים בפרלמנט בקולומבו כי יבחרו את אחד מביניהם לנשיא בהצבעה סודית שתיערך ב-20 ביולי. הנשיא החדש שייבחר ימלא את הכהונה של רג'פקסה, שמסתיימת ב-2024. עד לבחירת היורש ימלא זמנית את תפקיד הנשיא ראש הממשלה ויקרמסינגה – שהבטיח אמנם להתפטר גם הוא, אך רק כאשר תוקם ממשלת אחדות. בסוגיה הזו נותרו הסיעות השונות בפרלמנט חלוקות, וטרם הגיעו להסכמה על ממשלת אחדות כלשהי. העיכוב בהקמת ממשלה כזו עלול לפגוע במשא ומתן שמקיימת סרי לנקה בניסיון לקבל סיוע מקרן המטבע הבינלאומית. כעת היא נשענת על סיוע משכנותיה הודו וסין.
