חיל הים של ארצות הברית עובד עם ישראל, סעודיה ומדינות נוספות במזרח התיכון כדי לבנות רשת של מל"טים שמטרתה להגביל את צבא איראן באזור, כך לפי דיווח ב'וול סטריט ג'ורנל'. קצינים אמריקאים ציינו כי כלי השיט והמטוסים הלא מאוישים מעניקים להם ראות טובה יותר על מימי האזור, אך סירבו לחשוף את מספר המל"טים האוויריים והימיים שנפרסו על ידי ארצות הברית ובעלות בריתה או למסור פרטים על השימוש בהם.
לפי התחזיות של חיל הים האמריקאי, עד הקיץ הבא יהיו זמינים לשימוש מאה מל"טים קטנים שיפעלו מתעלת סואץ במצרים, מול חופי איראן. יוזמת הרחפנים היא חלק מיחסי שיתוף פעולה מתפתחים בין ארצות הברית, ישראל ומדינות המפרץ בעקבות הסכמי אברהם. זה משקף מאמץ נוסף בראשות ארצות הברית לאחד את ישראל ושכנותיה במפרץ ליצירת רשת הגנה אווירית אזורית.
צילום: הצי האמריקאי
היוזמה החדשה, כך לפי הדיווח, נמשכת כבר חצי שנה. במסגרתה נבחנים שורה של כלי שיט לא-מאוישים, בהם כאלו הדומים לסירות מנוע סטנדרטיות ויכולים להגיע למהירות של עד 145 קמ"ש. דגם נוסף מכונה Saildrone, ובעזרת מפרס ולוח סולארי הוא מסוגל לפעול ברציפות בים במשך שישה חודשים. את המידע והצילומים שאוספים הרובוטים הימיים הם משדרים למרכז שליטה במנאמה, בירת בחריין, שם שוכן בסיסו של הצי החמישי של ארה"ב. ב'וול סטריט' מציינים כי במסכי הווידאו שם מרצדות נורות אדומות בכל פעם שמתגלה גוף חשוד או איום מסוג אחר.
בצי האמריקני אומרים כי עד כה הצליחו אותם רובוטים ימיים ואוויריים לחשוף שורה של פעילויות שבעבר התקשו לזהות, כגון העברות חשודות של ציוד וסחורות בין ספינות בלב ים, או ספינות שמנסות להסתיר את זהותן באמצעות שינוי האותות האלקטרוניים שהן משדרות. "הצלחנו לזהות פעילויות שפשוט לא הכרנו בעבר", אמר לעיתון סגן-אדמירל בראד קופר, שעומד בראש היוזמה. הרובוטים הימיים לא מצוידים בכלי נשק, אבל הצי עשוי לחמשם בעתיד – מהלך שצפוי להיתקל בהתנגדות מסוימת בארה"ב. כמה מחוקקים בקונגרס כבר הביעו התנגדות לתוכניתו של הצי לפתח כלי שיט בלתי-מאוישים גדולים יותר – בעלות של מיליארדי דולרים.
