ישראל חתמה על עסקת רכישה בסך 927 מיליון דולר של ארבעה מטוסי תדלוק של "בואינג", מדגם KC-46A, עבור חיל האוויר, כך הודיעה חברת בואינג היום (חמישי). מטוס ה-46KC, הנחשב למטוס התדלוק המתקדם בעולם, כבר נמצא בשימוש חיל האוויר האמריקני שרכש מחברת בואינג 179 מטוסים כאלה, שמהם כבר סופקו לו 62 מטוסים.
לפי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, המטוסים אמורים להגיע לישראל ב-2025. עוד דווח כי בכירים ישראלים אמרו כי המטוסים הם בעלי חשיבות עליונה "עבור תכנון מהלכים צבאיים גדולים, כגון תקיפת מתקני הגרעין של איראן".
לפי הודעת החברה, "המטוס, הנחשב למטוס התדלוק המתקדם בעולם, כבר נמצא בשימוש חיל האוויר האמריקני, שרכש מחברת בואינג 179 מטוסים כאלה, שמתוכם כבר סופקו לו 62 מטוסים. עד כה ביצעו המטוסים הללו אלפי גיחות מבצעיות ותדלוקים אוויריים בשירות חיל האוויר האמריקני. בנוסף, סופקו 2 מטוסים כאלה לחיל האוויר היפני. ישראל תהיה המדינה השלישית להצטייד בהם".
ההסכם נחתם בין ראשי משרד ההגנה האמריקני למול יצרנית המטוס, חברת בואינג. בכירים ישראלים אמרו לרויטרס כי "המטוסים, שעתידים להיות מסופקים לחיל האוויר החל מ-2026-2025, מיועדים להחליף את מטוסי התדלוק מסוג בואינג 707 ("ראם") הנמצאים השימוש חיל האוויר הישראלי מזה שנים רבות. בחודש מרץ 2020 אישרה ממשלת ארה"ב מכירה לישראל של 8 שמונה מטוסים מדגם זה, לאחר חתימת החוזה עומדת לממשלת ישראל אופציה לרכישת עוד 4 מטוסי תדלוק נוספים".
"חתימת החוזה לרכישת ארבעת מטוסי התדלוק היא ציון דרך חשוב בחיזוק הזרוע הארוכה של מדינת ישראל לשנים רבות קדימה. חברת בואינג גאה להיות שותפה רבת שנים לבניין כוחה של מדינת ישראל ולחיזוק יכולותיו הצבאיות של צה"ל וחיל האוויר הישראלי". אמר עידו נחושתן, נשיא בואינג ישראל. "מטוסי התדלוק החדישים יהוו תרומה חשובה ומשמעותית ליכולות האסטרטגיות של צה"ל וחיל האוויר".
גנץ בביקור בטייסת המתדלקים בארה"ב. צילום: U.S. Central Command, Sgt. John Onuoha
"מטוסי התדלוק מדגמי בואינג KC-46A הם בעלי ניסיון מוכח לבצע תדלוק אווירי לכל סוגי המטוסים של חיל האוויר האמריקני ושל בנות הברית שלה, כמו גם קישוריות נתונים חלקה ומאובטחת המוגנת עם מערכות הגנה מוכנות לחימה", אמר ג'יימס בורגס, סגן נשיא בואינג ומנהל תוכנית מטוסי התדלוק בואינג KC-46.
לדבריו, "בואינג היא חברת התעופה והחלל הגדולה בעולם והספקית המובילה של מטוסים מסחריים, מערכות הגנה, חלל וביטחון ושירותים גלובליים. כיצואנית מובילה בארה"ב, החברה פועלת ותומכת בלקוחות מסחריים וממשלתיים ביותר מ-150 מדינות, וממנפת את שרשרת האספקה הגלובלית על בסיס מורשת של מנהיגות בחלל, בואינג ממשיכה להוביל בתחום הטכנולוגיה והחדשנות, לספק ללקוחותיה ולהשקיע באנשיה ובצמיחה עתידית".
שר הביטחון בני גנץ התייחס לרכש החדש ואמר: "אני מודה למשרד ההגנה האמריקני על החתימה מול בואינג על עסקת המתדלקים החשובה לביטחון ישראל שאותה התחלתי לקדם לפני כשנתיים מכספי הסיוע האמריקאי כולל ההקדמה של מימוש כספי הסיוע שבוצעה בתיאום עם משרד האוצר והמשפטים".
"לאחר החתימה של משרד הביטחון עם משרד ההגנה האמריקני בחודש דצמבר, כעת התהליך הושלם ויצא לדרך", הוסיף גנץ. "מטוסי התדלוק שאנו רוכשים, ביחד עם רכש טייסת ה-F35 החדשה, מסוקי התובלה, הצוללות והחימושים המתקדמים – ישמשו את צה"ל מול האתגרים העצומים, הקרובים והרחוקים, שעומדים לפתחנו. זוהי עוד הוכחה לברית וליחסים האסטרטגיים של מערכת הביטחון הישראלית והאמריקנית", אמר שר הביטחון.
