על רקע הכישלון בעימות הטלוויזיוני עם דונלד טראמפ, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אומר בשיחה פרטית כי הוא שוקל אם להמשיך במרוץ לנשיאות או לפרוש ממנו לטובת מועמד אחר, כך דיווח הערב (רביעי) ה"ניו יורק טיימס".
הדיווח הדרמטי של העיתון מגיע אחרי ההופעה של ג'ו ביידן בעימות בינו לבין דולנד טרמפ בשבוע שעבר, בו היה נראה עייף, מבולבל וחלש, כאשר דונלד טרמפ היה רהוט ושלט במסרים שרצה להעביר. סקר CNN שפורסם שעה קלה אחרי העימות, הראה כי 67% מבעלי זכות הבחירה הרשומים סבורים שטראמפ ניצח בעימות, ורק 33% סבורים שביידן ניצח בעימות.
בעקבות העימות עלו קולות רבים בתוך המפלגה הדמוקרטית, כי על ג'ו ביידן לפרוש מן המרוץ ולפנות את המקום למועמד אחר, שיהיה בעל סיכויים טובים יותר לנצח את טרמפ, אך ביידן השיב "לא" וטען כי "דווקא הלך לי טוב".
אך לפי הדיווח הערב ב"ניו יורק טיימס", ביידן אמר ל"בעל ברית חשוב" שלו שהוא יודע כי ייתכן שלא יוכל להציל את המועמדות שלו אם לא יצליח לשכנע בימים הקרובים את הציבור שהוא מסוגל למלא את התפקיד אחרי הופעתו ההרסנית בעימות. בעיתון מציינים שהשיחה הזו היא האינדיקציה הפומבית הראשונה לכך שהנשיא תוהה ברצינות אם יש לו דרך חזרה מאותו עימות.
"בעל הברית" של ביידן, שזהותו לא נחשפה, הדגיש לפי העיתון כי הנשיא נמצא עדיין "עמוק בתוך המאבק על כהונה נוספת", אך מבין שהופעותיו הקרובות, בהן הריאיון שמתוכנן לו ביום שישי ב ABC News -והופעות במסגרת הקמפיין בפנסילבניה ובוויסקונסין, חייבות להיות מוצלחות. לפי אותו בעל ברית, "הוא יודע שאם יהיו לו עוד שני אירועים כמו זה, נהיה במקום אחר לגמרי בסוף השבוע".
"השיחה היא האינדיקציה הראשונה שמתפרסמת באופן פומבי לכך שהנשיא תוהה ברצינות אם הוא יכול להתאושש אחרי ההופעה ההרסנית על במת העימות באטלנטה", נכתב בעיתון. "ברקע גוברת הדאגה בנוגע ליכולתו להמשיך לשמש כמועמד ובנוגע לשאלה אם הוא יכול לכהן כנשיא ארבע שנים נוספות".
הדיווח על הרהורי הפרישה של ביידן בא אחרי שבלילה האחרון דיווחה רשת CNN כי בשיחות שערכה עם יותר מ-20 פקידים בעבר ובהווה במפלגה הדמוקרטית, רבים מהם הביעו את הדעה שעל הנשיא לפרוש – וחלקם אמרו שהם מעוניינים שיעשה זאת כבר השבוע.
כאשר לאחר העימות דווח בסוכנות הידיעות רויטרס, ובסוכנויות ידיעות נוספות ציטטו בכירים במפלגה הדמוקרטית, שקראו להחליף את ג’ו ביידן ולהציב במקומו מועמד אחר לנשיאות, על מנת שיצליחו להביס שוב את דונלד טראמפ בקלפי. על פי אותם דיווחים, אחרי העימות, במפלה הדמוקרטית שוררת ‘פאניקה’. לא פחות.
כלי התקשורת ציטטו כמה בכירים, בעבר ובהווה, שהתבטאו בנושא. לדוגמה, קייט בדינגפילד, שהייתה עד השנה שעברה ראש אגף התקשורת בבית הלבן, אמרה: “זו הייתה הופעה מאכזבת של ביידן, אין דרך לייפות את זה”. בן רודס, שהיה אחד מיועציו הקרובים ביותר של ברק אובמה ומקורב אליו גם היום, עקץ את ניסיונות מזעור הנזקים של קמפיין ביידן: “אי אפשר להגיד לאנשים שהם לא ראו את מה שהם ראו”.
מי שהתבטא בצורה הכי קשה ואכזרית, הוא יועץ לאחד התורמים למפלגה הדמוקרטית שאמר: “התקווה היחידה שלנו היא שהוא יפרוש או ימות. אחרת, הלך עלינו".
בתוך כך, סוכנות רויטרס דיווחה היום כי לפי שבעה מקורות בכירים בקמפיין של ביידן, בבית הלבן ובוועדה הדמוקרטית הארצית, אם ביידן יפרוש מהמרוץ המועמדת המובילה להחליף אותו היא סגניתו, קמלה האריס, גם אינה מלהיבה במיוחד את האמריקנים. לפי סקר רויטרס ומכון "איפסוס" שפורסם היום, בקרב בינה לבין טראמפ מוביל לפי שעה טראמפ על האריס עם 43% תמיכה לעומת 42%.
לפני זמן קצר סגן דוברת הבית הלבן, אנדרו בייטס, מצייץ: "הדיווח ב"ניו יורק טיימס" לפיו הנשיא ביידן שוקל לפרוש מהמירוץ לנשיאות כוזב לחלוטין. אם העיתון היה מעניק להם יותר מ-7 דקות לענות, בבית הלבן היו אומרים את זה לטיימס בעצמם".
בבקשה אל תפרוש