העיתון הלבנוני "אל-אח'בר", התומך בארגון הטרור חיזבאללה, מפרסם היום (שני) כתבה מפתיעה המתארת את הפעילות הצבאית של ישראל על איי סוקוטרה, מקום עם נוף מדהים ומרהיב הנמצא בשליטת תימן, יחד עם צבאות נוספים – כדי לפעול משם נגד החות'ים ואיראן.
לפי הכתבה המקיפה בעיתון הערבי, מאז פרוץ המלחמה בתימן ב-2015, מתנהל מאבק שקט אך אינטנסיבי על השליטה בארכיפלג סוקוטרה. ארכיפלג זה, הממוקם באוקיינוס ההודי מול חופי תימן, הפך לנקודת מפתח במערך אסטרטגי אזורי המתגבש בין איחוד האמירויות, ישראל ומדינות ערביות נוספות, תחת חסות אמריקאית.
ארכיפלג סוקוטרה, המהווה אחד מ-22 המחוזות של תימן, כולל את האי סוקוטרה עצמו ומספר איים קטנים יותר. מיקומו האסטרטגי, כ-350 ק"מ מחופי תימן ו-150 ק"מ מקרן אפריקה, מעניק שליטה על נתיבי שיט מרכזיים בין האוקיינוס ההודי, ים ערב ומפרץ עדן.
לאחר אירועי 7 באוקטובר 2023, נצפתה האצה משמעותית בפעילות הצבאית באזור. הדגש הועבר לאי עבד אל-כורי, השני בגודלו בארכיפלג, שם מוקם בסיס צבאי חדש. על פי דיווחים ממקורות מודיעין, הבסיס כולל מסלול המראה שהוארך ל-3 ק"מ, המסוגל לקלוט מטוסי תובלה צבאיים גדולים ומפציצים אסטרטגיים. בנוסף, נבנו מתקני מגורים חדשים ורציף ימי באורך 120 מטר.
הפעילות באי עבד אל-כורי תועדה גם באמצעות תצלומי לוויין, שחשפו את התקדמות הבנייה ואת הגעתן של ספינות שונות לאי. אחת הספינות שזוהתה היא "תכרים", ספינת נחיתה אמפיבית של צי איחוד האמירויות, שנצפתה מגיעה לאי מספר פעמים מאז 2021.
למרות שאין עדויות לנוכחות ישראלית גלויה באי, מקורות שונים מדווחים על שיתוף פעולה מודיעיני הדוק בין ישראל לאיחוד האמירויות באזור. על פי הדיווחים, ישראל מספקת מידע מודיעיני חיוני למאבק בחות'ים בתימן, בעוד איחוד האמירויות מספקת את התשתית הפיזית והלוגיסטית.
עוד נטען בכתבה כי במהלך החודשים האחרונים, נועד הרמטכ"ל הרצי הלוי עם מפקד פיקוד המרכז של ארצות הברית מייקל קורילה , ומפקדי צבאות סעודיה, בחריין, מצרים, האמירויות וירדן בבחריין כדי לדון בקידום הפרוייקט הצבאי המשותף על איי סוקוטרה.
הנוכחות של איחוד האמירויות באי סוקוטרה עצמו מתבטאת בעיקר בפעילות אזרחית ובגיוס כוחות מקומיים. איחוד האמירויות גייסה כ-900 צעירים מהאי והעבירה אותם לאימונים בשטחה, במה שנראה כניסיון לבסס השפעה על האוכלוסייה המקומית. בנוסף, האמירויות מפעילות רשת סלולרית באי ומעורבות בפרויקטים אזרחיים שונים.
מאמר שפורסם על ידי אתר הקהילה היהודית דוברת הצרפתית "G Forum" בשנת 2020 טען כי איחוד האמירויות וישראל מתכננים להקים בסיס באי סוקוטרה. ב-9 בספטמבר 2020 אישר אתר המודיעין הצרפתי "Intelligence Online" את הגעתם של קציני מודיעין של האמירויות והישראלים לאי בסוף אוגוסט 2020. הוא הסביר אז כי "מועצת המעבר הדרומית" הייתה נתונה ללחץ מאיחוד האמירויות להסכים להקמת בסיס מודיעין אמירתי-ישראלי. לפי דו"ח שפרסם המכון האיטלקי למחקרים מדיניים בינלאומיים בנובמבר 2023, האי סוקוטרה כולל בסיס מודיעין של האמירויות, שבו ניתן לפרוס חיישנים מתוצרת ישראל כדי לאכן טילים ומזל"טים איראניים.
פרויקט הבסיס הצבאי באי עבדול כורי עשוי להיות חלק משילוב צבאי-מודיעיני הכולל בסיסים אמירתיים ומערביים המשקיפים על מפרץ עדן ובאב אל-מנדב. באמצעות תמונות לוויין, תועדה בנייה חדשה בנמל, ששימשה לעתים קרובות לאחסון נשק וציוד של האמירויות בפיקוח ישיר של שלהם במהלך השנים 2017 – 2022. הכוחות משתמשים גם בנמל מוח'א בתימן להעברת אספקה צבאית אל המיליציות בהן הן תומכות בחוף המערבי של תימן.
ההתבססות הצבאית בארכיפלג סוקוטרה מעוררת דאגה בקרב מדינות אחרות באזור, בעיקר איראן ובעלות בריתה. היא עשויה להוביל להגברת המתיחות האזורית ולשינוי מאזן הכוחות במזרח התיכון. יתרה מכך, היא מעלה שאלות לגבי ריבונותה של תימן על האיים ועל ההשלכות ארוכות הטווח על היציבות האזורית.
התפתחויות אלו משקפות את השינויים הדרמטיים ביחסי הכוחות במזרח התיכון בשנים האחרונות. הן מדגישות את העמקת שיתוף הפעולה בין ישראל למדינות המפרץ, ואת המאמצים המשותפים להתמודד עם האיום האיראני. בעוד שהנוכחות הצבאית באזור מוצגת כאמצעי הגנתי, ברור כי היא מהווה חלק ממהלך אסטרטגי רחב יותר, שעשוי לעצב מחדש את המפה הגיאופוליטית של המזרח התיכון בשנים הקרובות.
