שני בצהריים, בחוץ עדיין אור יום, ולוחמי פנתר כבר בדרך למבצע נרחב בכפר חבלה שבנפת קלקיליה. "נכנסנו בעוצמה גדולה מאוד", משחזר מ"פ המבצעית בגדוד, רס"ן אוהב סוויסה, "יחד עם שב"כ ומג"ב, בכלים ממוגנים, כלים קלים וברייזרים מהירים במיוחד, הגענו למרחב, ולמעשה פעלנו בו עד רביעי בבוקר".
לאורך המבצע, שנמשך כיומיים, הם החרימו אקדח ורובה קרלו, עצרו חמישה מבוקשים ותפסו לא פחות מ-120,000 ש"ח של כספי טרור. "לצד ההישגים המבצעיים השוטפים, יש לנו מטרה נוספת", מדגיש המ"פ, "לחזק את מרחב האבטחה ולהגביר את נוכחות צה"ל באזור. אנחנו מעבירים גם מסר לפעילי הטרור – כוחותינו כאן ומגנים על ביטחון היישובים".
לכל פעולה כזו שלהם בכפרי התפר יש משמעות עצומה. בעקבות הקרבה הגיאוגרפית שלהם לגבול וליישובים משני צדדיו, הם מהווים "מקפצה". לכן, במקרה של אירוע ביטחוני מתפרץ – כוחות הגדוד נדרשים להגיב במהירות שיא ולהשתלט עליו.
אחד האתגרים הגדולים שהם מתמודדים מולו, כפי שמציין רס"ן סוויסה – הוא איום המסתננים: "אנחנו לא תמיד יכולים לדעת אם ניסיון חצייה של הגדר הוא פח"עי או פלילי, קשה בהתחלה להבחין אם זה מחבל או שב"ח שרוצה לעבוד בארץ. אבל מבחינתנו, כל מי שמנסה לחצות את הגדר הוא איום, ודורש מאיתנו לפעול בהתאם".
הנוכחות שלהם בגזרה מורגשת, ויש לה כאמור חשיבות רבה. "בסופו של דבר אנחנו חיים פה ומכירים כל סמטה ורחוב כמו את כף ידנו", מדגיש המ"פ, "הגדוד כאן כדי לעשות הכול על מנת לשמור על השקט בגזרה ולחזק את תחושת הביטחון ביום-יום של התושבים".
