שבועיים לאחר השבת גופות שישה חטופים מרפיח לקבורה בישראל, שוחח הרמטכ"ל רב אלוף הרצי הלוי עם חלק ממשפחות החטופים שנרצחו בידי חמאס בדם קר. השיחה מגיעה על רקע הביקורת הקשה שהטיחו המשפחות וגורמים בתקשורת כנגד צה"ל וכנגד הדרג המדיני שלא עשה די על מנת להשיבם בחיים.
בשיחות שנערכו באמצעות שיחת טלפון לכל משפחה בנפרד, נשאל הרמטכ"ל שאלות קשות אודות פעילות צה"ל להשבת החטופים. הרצי הלוי הדגיש כי הכוחות בשטח לא היו מודעים לכך שישנם חטופים במתחם המנהרות עליו עבדו, וכי בכל מקום בו צה"ל חשד כי ישנם חטופים נמנעה פעילות צבאית מחשש לפגיעה בהם.
על פי הפרסום של יולן כהן בחדשות 12, נציג אחת המשפחות הטיח ברמטכ"ל כי "הצבא היה צריך להסיק שהם שם, המשכתם – וזו התוצאה".
בשיחה שפורסמה בחדשות 12 אמר הלוי: "לצערנו לא ידענו שהם נמצאים שם. יש מקומות שידענו שיש בהם חטופים ונמנעו מפעולה, פה לא ידענו, ובכל זאת הכוחות עבדו מאוד זהיר. הגענו לפיר רק בשישי בערב, כשאנחנו מגיעים הם כבר לא בחיים, וזה מאוד כואב לנו. אנחנו רוצים כל אחד מהחטופים להביא בחיים כמה שיותר מהר".
נציג אחת המשפחות: "איך המודיעין לא ידע? פרחאן היה ליד, 700 מטר משם, והיה ניתן להסיק שיש חטופים באזור. הצבא היה צריך לעוף מהמקום הזה ולצאת משם, ולא משנה אם לחסל עוד מאה מחבלים או מאתיים מחבלים, אין לזה שום משמעות. היה צריך לצאת מהאזור הזה, והצבא, בדינמיקה שלו, המשיך לא ידע וזו התוצאה".
הרמטכ"ל הרצי הלוי: "מבין את התחושה הקשה. כשהגענו לפיר היה כבר מאוחר, לא ידענו שהם שם. גם אחרי שמצאנו את פרחאן, עבדנו מאוד לאט. על פי המידע שהיה לנו באותו זמן, הכוחות עשו את הדברים הנכונים. רוצה לחזק ולהשתתף איתכם בצער".
