הנשיא הנבחר דונלד טראמפ מאותת על חזרה למדיניות העימות שאפיינה את כהונתו הראשונה. בהכרזה דרמטית, הודיע על כוונתו להטיל מכסים בשיעור 25% על סחורות מקנדה ומקסיקו, במקביל להעלאה של 10% במכסים הקיימים על מוצרים מסין.
לפי הדיווח בוול סטריט ז'ורנל, המטרה המוצהרת היא הפעלת לחץ על שלוש המדינות לפעול נגד הגירה בלתי חוקית והברחות חומרים מסוכנים לארה"ב. טראמפ כתב ברשת Truth Social כי "עד שיפתרו את הבעיה המתמשכת הזו, הגיע הזמן שישלמו מחיר כבד".
מומחים מזהירים כי המהלך עלול לשבש את הסחר העולמי ולהוביל לעליית מחירים משמעותית לצרכן האמריקאי. מחקר של מכון ברוקינגס מצא כי מכסי הפלדה שהטיל טראמפ בכהונתו הראשונה אמנם יצרו אלפי משרות בתעשיית הפלדה, אך הפגיעה ביצוא האמריקאי קיזזה את הרווח התעסוקתי.
התגובות הבינלאומיות לא איחרו לבוא. נשיאת מקסיקו שיינבאום הבהירה כי תגיב במכסי נגד על כל מכס אמריקאי. ראש ממשלת קנדה טרודו ניסה לרכך את המתיחות בשיחה עם טראמפ, תוך הדגשת היקף הסחר השנתי בין המדינות העומד על כ-400 מיליארד דולר. דובר השגרירות הסינית בוושינגטון הזהיר כי "אף צד לא ינצח במלחמת סחר".
האיחוד האירופי, שכבר חווה עימותים מסחריים עם טראמפ בעבר, נערך לאפשרות של הטלת מכסים גם על מוצריו. מקורות באיחוד מדווחים על דיונים בנוגע לצעדי תגמול, כולל פגיעה ממוקדת במחוזות תומכי טראמפ.
יועציו של טראמפ מציגים את הצעדים כחלק מאסטרטגיה רחבה של "לחץ מקסימלי", שבה השתמש בעבר מול איראן וצפון קוריאה. עם זאת, התוצאות של גישה זו בכהונתו הראשונה היו מעורבות: איראן נפגעה כלכלית אך המשיכה לתמוך בארגוני חסות במזרח התיכון, וצפון קוריאה הרחיבה את ארסנל הנשק הגרעיני שלה.
טראמפ מתכוון להוציא לפועל את המכסים החדשים באמצעות צו נשיאותי ביום השבעתו לנשיאות, למרות שצוות המעבר שלו טרם השלים את הכנת המסמך הסופי.
