היום (ראשון) מסר היועץ לביטחון לאומי של ארצות הברית, ג'ייק סאליבן, עדכון משמעותי בנוגע למגעים להשגת עסקת שחרור חטופים והפסקת אש ברצועת עזה. לדבריו, המגעים נמצאים בשלב מתקדם מאוד, אם כי עדיין נותרו פרטים הדורשים השלמה. סאליבן הדגיש את השאיפה להגיע להסכם עד ה-20 בינואר, תוך שהוא מציין כי הדבר אפשרי אך נמנע מלספק תחזיות מדויקות.
סאליבן ציין כי הנשיא ביידן מקבל דיווחים שוטפים בנושא, וצפויה שיחה בינו לבין ראש הממשלה בנימין נתניהו בנוגע להפסקת האש בעזה. התפתחויות משמעותיות בימים האחרונים יצרו אווירה אופטימית יותר בישראל לגבי אפשרות השגת עסקת שחרור החטופים. במקביל, ראש הממשלה בנימין נתניהו זימן אליו מספר שרים לפגישות אישיות, ביניהם איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ׳.
במהלך הלילה יצאה משלחת בכירה מישראל לדוחא לדיונים על פרטי ההסכם. המשלחת, הכוללת את ראשי המוסד והשב"כ, האלוף במיל' ניצן אלון והיועץ המדיני אופיר פלק, יצאה לאחר התלבטות שהוכרעה בעקבות שני אירועים מרכזיים.
האירוע הראשון היה קבלת מסר משמעותי מהמדינות המתווכות, המעיד על נכונות חמאס להתקדם בכיוון הנדרש. על פי הדיווחים, הארגון הביע נכונות לגמישות בעמדותיו ולהתקרבות לעמדת ישראל, כולל צעדים שעד כה נמנע מלנקוט בהם.
האירוע השני היה ביקורו הלא צפוי של שליח טראמפ למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, בדוחא ובירושלים. ויטקוף, שכבר שב לקטאר, נפגש עם נתניהו והעביר מסר לפיו הנשיא הנכנס מעוניין בהשגת הסכם לפני טקס ההשבעה בעוד שמונה ימים. בעקבות פגישה זו החליט נתניהו על שליחת המשלחת הבכירה להמשך המשא ומתן בדוחא.
למרות האופטימיות, עדיין נדרשת גמישות מצד ישראל. בעוד שירושלים אינה מוכנה לסיים את המלחמה כעת, צפוי כי ב-16 במאי יחלו דיונים על השלב השני, שעניינו סיום הלחימה. התפתחויות אלו עשויות להשתנות בהתאם למצב בשטח ולדרישות הנשיא הנכנס טראמפ.
העסקה המתגבשת צפויה לכלול שניים או שלושה שלבים, החל משלב הומניטרי ובהמשך שחרור גברים צעירים, חיילים והשבת גופות. בחודשים האחרונים, ובפרט בימים האחרונים, חלו שינויים בפרמטרים של העסקה, כולל גמישות בנושא תזוזת כוחות מציר פילדלפי, ציר נצרים ואזורים נוספים. ישראל מגלה נכונות לפשרות משמעותיות בנושאים שבעבר הוצגו על ידי נתניהו כקווים אדומים. אף שקיימת אווירה אופטימית בישראל, אין ודאות לגבי ההתפתחויות בימים הקרובים.
