הסינים זיהו הזדמנות: ניסיונות גיוס של עובדי ממשל שפוטרו על ידי אילון מאסק

מחקר חדש חושף פעילות חשודה המכוונת לניצול עובדים פדרליים שנפגעו מפיטורים המוניים

סוכנות הידיעות רויטרס חושפת כי רשת חברות המופעלת על ידי חברת טכנולוגיה סינית חשאית מנסה לגייס עובדי ממשל אמריקאים שפוטרו לאחרונה, כך עולה ממחקר חדש של מכון המחקר Foundation for Defense of Democracies בוושינגטון.

החוקר מקס לסר, אנליסט בכיר לאיומים מתפתחים במכון, זיהה רשת של חברות ייעוץ וגיוס מזויפות שמטרתן לפנות לעובדי ממשל לשעבר וחוקרי בינה מלאכותית. החברות פרסמו מודעות דרושים באתרים שונים, כולל לינקדאין וקרייגסליסט.

"מה שהופך פעילות זו למשמעותית היא שהרשת מנסה לנצל את הפגיעות הכלכלית של עובדים פדרליים לשעבר שהושפעו מפיטורים המוניים לאחרונה," אמר לסר.

חברות רפאים ופרטים מזויפים

ארבע החברות המעורבות ברשת חולקות אתרים חופפים, מאוחסנות באותו שרת, או מקושרות באופן דיגיטלי לחברה בשם Smiao Intelligence. ניסיונות רויטרס לאתר את החברות נתקלו בשורה של מכשולים: שיחות טלפון שלא נענו, מספרי טלפון לא פעילים, כתובות מזויפות, כתובות המובילות לשדות ריקים, הודעות דוא"ל שלא נענו ומודעות דרושים שנמחקו מלינקדאין.

אחת החברות, RiverMerge Strategies, מציגה את עצמה כ"חברת ייעוץ מקצועית לסיכונים גיאופוליטיים" ופרסמה שתי מודעות דרושים שנמחקו מאז בדף הלינקדאין שלה, שאף הוא הוסר. אחת המודעות חיפשה "יועץ ייעוץ גיאופוליטי" עם ניסיון בסוכנויות ממשלתיות, ארגונים בינלאומיים או תאגידים רב-לאומיים.

חברה אחרת, Wavemax Innovation, פרסמה ב-6 בפברואר מודעה בקרייגסליסט המציעה "הזדמנויות עבודה לעובדי ממשל אמריקאים שפוטרו לאחרונה". המודעה חיפשה עובדים עם רקע בניהול פרויקטים, מחקר, טכנולוגיה, תקשורת, ניתוח מדיניות ועוד.

האיום הביטחוני

שלושה אנליסטים במודיעין אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי הרשת נראית כדוגמה מובהקת לאופן שבו גורמים זרים מנסים לאסוף מידע מעובדים שפוטרו או אולצו לפרוש על ידי ממשל טראמפ ומחלקת היעילות הממשלתית עליה אחראי המיליארדר אילון מאסק.

לפי האנליסטים, לאחר שיועסקו על ידי הרשת, עובדים פדרליים עשויים להתבקש לשתף מידע רגיש על פעולות הממשל, או להמליץ על אנשים נוספים שיכולים להיות מטרה להשתתפות מרצון או בלתי מודעת.

דובר הבית הלבן אמר כי סין מנסה באופן קבוע לנצל את "המערכת החופשית והפתוחה" של ארצות הברית באמצעות ריגול וכפייה. "הן עובדי ממשל פעילים והן לשעבר חייבים להכיר בסכנה שממשלות אלה מציבות ובחשיבות השמירה על מידע ממשלתי," אמר הדובר.

בתגובה, דובר שגרירות סין בוושינגטון אמר לרויטרס בדוא"ל כי סין אינה מודעת לאף אחת מהישויות שנטען כי מעורבות במבצע וכי בייג'ינג מכבדת את פרטיות הנתונים והאבטחה של ארה"ב.

דפוסי פעולה מוכרים

לפי מחקרו של לסר, מבצע הגיוס עוקב אחר טכניקות "מבוססות היטב" ששימשו בפעולות מודיעין סיניות קודמות. בשנת 2020, אזרח סינגפורי בשם ג'ון וויי יאו הודה באשמה בבית משפט פדרלי אמריקאי בכך שפעל כסוכן של מעצמה זרה, החל משנת 2015. התביעה טענה כי הוא עבד לאיתור והערכת אמריקאים עם גישה למידע רגיש לא ציבורי ושילם להם לכתוב דו"חות ללקוחות אסיאתיים שלא צוינו בשמם, מבלי לגלות שהעבודה הייתה למעשה עבור הממשלה הסינית.

לפי המחקר, סוכנויות מודיעין זרות משתמשות לעתים קרובות בהונאות גיוס כדי לגייס מקורות מבלי שיידעו שהם עובדים עבור ממשלה זרה. "אני מצפה ששירותי המודיעין של סין יגבירו מאמצים אלה כאשר הם רואים גל של עובדי ממשלה שפתאום נאלצים לחפש עבודות חדשות," אמר דיוויד אהרון, תובע לשעבר במשרד המשפטים האמריקאי.