הסודות מאחורי מצבו הנפשי והגופני של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן בתקופה הקריטית שקדמה לבחירות 2024 נחשפים בספר חדש, המציג תמונה מטרידה של מנהיג שהתמודד עם קשיים משמעותיים.
בספר "איך טראמפ ניצח את ביידן, האריס והסיכויים בקמפיין הפרוע ביותר בהיסטוריה", חושף העיתונאי כריס וויפל פרטים מפתיעים על ההתרחשויות מאחורי הקלעים, המבוססים על ראיונות עם רון קליין, ראש הסגל בבית הלבן בתקופת ביידן.
וויפל מתאר את פגישת ההכנה הראשונה שקיים קליין עם ביידן באספן לודג', בקתתו הנשיאותית, לקראת העימות הטלוויזיוני המכריע מול טראמפ. "קליין נבהל. הוא מעולם לא ראה את ביידן כה מותש ומנותק. ביידן לא היה מודע למה שקורה בקמפיין שלו. באמצע הפגישה, הנשיא התנצל ויצא לשבת ליד הבריכה", נכתב בספר.
אחד הגילויים המפתיעים בספר נוגע לאסטרטגיה תמוהה שביידן שקל לאמץ בעימות. קליין מצוטט: "בשלב מסוים לביידן היה רעיון. הוא חשב שאם הוא ייראה מבולבל כשטראמפ מדבר, הבוחרים יבינו שטראמפ הוא אידיוט."
לפי הספר, קליין השיב לנשיא בכנות: "אדוני, כשאתה נראה מבולבל, אנשים פשוט חושבים שאתה מבולבל. וזו הבעיה שלנו במירוץ הזה."
"האם הוא חושב שהוא נשיא נאט"ו?"
בפגישה נוספת באותו ערב, ביידן נפגש שוב עם קליין והצוות. גם כאן חוויית המפגש הייתה מדאיגה, לפי תיאוריו של קליין: "ישבנו סביב השולחן. לביידן היו תשובות על פיסות נייר, והוא פשוט היה מותש מאוד. נדהמתי עד כמה הוא מנותק מהפוליטיקה האמריקאית. הוא היה פשוט מאוד ממוקד באינטראקציות שלו עם נאטו."
וויפל כותב כי "קליין תהה בחצי רצינות אם ביידן חושב שהוא נשיא נאט"ו במקום נשיא ארה"ב. הוא פשוט התלהב מאוד מהיותו ראש נאט"ו."
צוות הנשיא ניסה לארגן שני עימותים טלוויזיוניים מדומים כדי להכין את ביידן לעימות האמיתי עם טראמפ. אולם, למרות שהעימותים היו אמורים להימשך 90 דקות כל אחד, ביידן לא הצליח להשלים אף אחד מהם.
לפי הספר, בעימות המדומה הראשון הנשיא פרש אחרי 45 דקות בלבד, ובשני – לאחר 25 דקות בלבד. "אני פשוט עייף מכדי להמשיך ואני מפחד לאבד את הקול שלי. אני מרגיש רע. אני רק צריך לישון. אני אהיה בסדר מחר", אמר ביידן לפני שהלך לישון.
וויפל מסכם בספרו את תחושותיו של קליין ערב העימות: "הנשיא היה עייף, מבולבל ומנותק. קליין חשש שהעימות עם טראמפ יהיה אסון בטלוויזיה ארצית."
כפי שהתברר בדיעבד, העימות אכן היה נקודת מפנה קריטית במערכת הבחירות. ביצועיו החלשים של ביידן הובילו לתהיות ציבוריות רבות לגבי כשירותו, וזמן קצר לאחר מכן הוא פרש מהמירוץ לנשיאות.
מטומטם