פיגוע הירי הרצחני ליד המוזיאון היהודי בוושינגטון החל בשעה 21:00 (שעון מקומי ארה"ב) כאשר המחבל שהיה במקום זיהה קבוצה של ארבעה אנשים יוצאים מהמוזיאון ובהם שני עובדי השגרירות הישראלית, המחבל אליאס רודריגז, צעיר בן 30 ממוצא לטיני, צעק לעברם "Free Palestine" "תשוחרר פלסטין" ופתח באש לעברם, כתוצאה מהירי נפצעו שני בני אדם ושני עובדי השגרירות נרצחו. שמותיהם טרם הותרו לפרסום.
קודם לביצוע הפיגוע הסתובב האיש מול המוזיאון והלך במקום הלוך וחזור שוב ושוב. עדת ראייה לפיגוע סיפרה לרשת CNN כי שוחחה עם החשוד בירי לפני שהבינה שהוא המחבל.
מפקדת משטרת וושינגטון פמלה סמית אמרה במסיבת העיתונאים שקיימה יחד עם ראש העיר כי לאחר שביצע את הירי הקטלני החשוד רץ למוזיאון היהודי לאחר הירי, שם עוכב על ידי אנשי האבטחה עד להגעת כוחות המשטרה. לאחר מעצרו הוביל החשוד את השוטרים למקום בו החביא את הנשק וקשר את עצמו לביצוע המעשה. גם בזמן מעצרו המשיך לקרוא קריאות התומכות בפלסטינים ובעזה.
"ניגשתי אליו ושאלתי אותו אם הוא בסדר, בעודו מלמל שוב ושוב "תתקשר למשטרה". סיפרה עדת הראייה והוסיפה: "הוא אמר שהוא בסדר. אחר כך שאלתי אותו אם הוא נורה, והוא אמר שלא", סיפרה פייג' סיגל.
"הוא היה כל כך מזועזע כשדיברתי איתו שהוא נראה לא מזיק. ברור שלא ידעתי באותו רגע", אמרה. סיגל הוסיפה כי זמן קצר לאחר מכן, המשטרה הגיעה והחשוד נעצר בעודו צועק "שחררו את פלסטין!" עדת הראייה לפיגוע אמרה כי היא עדיין עסוקה בניסיון לעכל את מה שקרה שם.
עד ראייה יהודי בשם יוני קאלין סיפר לרשת FOX5 על רגעי המעצר של המחבל: "ראיתי מישהו רץ, המאבטח נתן לו להיכנס, כנראה שהוא חשב שהוא קורבן מהירי. הוא היה מכוסה בגשם והיה בשוק. חלק מהאנשים נתנו לו מים. הוא התחזה לעד ראייה וביקש שיקראו למשטרה. 10 דקות לאחר מכן הגיעו שוטרים והוא אמר ' אני עשיתי את זה', אמר שהוא לא חמוש, הוציא כאפייה אדומה מהכיס שלו והתחיל לצעוק 'שחרור פלסטין, מהפכת האינתפאדה'".
עדת ראייה נוספת בשם שרה מרטינוזי סיפרה לרשת CNN: "נשמעו יריות ואז הוא הגיע בריצה. מאבטחים הציעו לו מים וניסו לנחם אותו. הוא התנהג בצורה משונה והם חשבו שהוא היה עד לירי".
השרה לביטחון המולדת כריסטי נואם אמרה כי "שני עובדי שגרירות ישראל נהרגו הלילה ללא טעם ליד המוזיאון היהודי בוושינגטון הבירה. אנו חוקרים באופן פעיל ופועלים לאסוף מידע נוסף לשיתוף. אנא התפללו למען משפחות הקורבנות. נביא את העבריין המרושע הזה לדין".
ארגון הביון האמריקני ה-FBI פרסם הודעה בה נכתב "אנו עוקבים אחר המתקפה הנוראית בוושינגטון די.סי. על עובדי שגרירות ישראל. ליבנו עם כל מי שנפגע כתוצאה מאלימות חסרת טעם זו בבירת ארצנו. ה-FBI לוס אנג'לס, בתיאום עם משרד התובע הכללי של ארה"ב במחוז המרכזי של קליפורניה, ימשיך לחקור את כל האיומים נגד קבוצות אתניות או דתיות. נמשיך לעבוד יומם ולילה עם שותפינו כדי להבטיח את שלום הציבור".
ראש ה-FBI קאש פטאל אמר: "אני והצוות שלי קיבלנו תדרוך על הירי הלילה במרכז העיר וושינגטון, מחוץ למוזיאון היהודי של קפיטל, וליד משרדנו בוושינגטון. בזמן שאנו עובדים עם משטרת מדינת וושינגטון כדי להגיב וללמוד עוד, אנא התפללו עבור הקורבנות ומשפחותיהם בהקדם. נעדכן את הציבור ככל שנוכל".
