לראשונה מאז מבצע 'עם כלביא' נגד איראן, הופיע המנהיג העליון עלי חמינאי בפומבי והשתתף בטקס האבל המרכזי של יום תאסועא – הלילה שלפני יום עשורא – בהוסייניה על שם האימאם חומייני בטהרן. לפי הדיווחים מאיראן, חמינאי נראה רגוע, ולא הפגין סימני חשש, אף שלא הופיע בפומבי מאז תחילת המבצע הישראלי ונמנע מלנאום בפני הציבור ישירות, למעט הקלטות מצומצמות.
בשבוע שעבר טען חמינאי כי איראן השיגה "ניצחון" במערכה מול ישראל, והבטיח שטהרן תוכל לשקם "במהירות" את הנזק למתקני הגרעין ולתשתיות שנפגעו מהתקיפות הישראליות.
דבריו של חמינאי עוררו תגובה חדה מצד נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שהצהיר כי "הסיבה היחידה שהמנהיג העליון של איראן חי היא שהוריתי לישראל שלא לחסלו". לפי דיווחים, ישראל שקלה את חיסולו של חמינאי בתחילת המבצע נגד איראן אך החליטה שלא לבצע את המהלך, למרות שהייתה יכולה, במקביל לחיסול בכירי הצבא ומדעני הגרעין.
בהמשך הלחימה, כך לפי גורם ביטחוני ישראלי, נבחנה האפשרות לפגוע בחמינאי בזמן שהיה במסתור, אולם בשל מחסור במודיעין מדויק ובשל העובדה שהפסיק להשתמש באמצעי תקשורת דיגיטליים מחשש לאיתורו, נמנע צה"ל מלבצע את החיסול.
על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", חמינאי, שהיה מודע לאפשרות שישראל תחסלו, מינה שלושה יורשים פוטנציאליים למקרה של מותו, לצד מחליפים לשרשרת הפיקוד של צבא איראן ומנגנוני המודיעין, במקרה שגם בכירים נוספים יחוסלו.
בדיווח נטען כי חמינאי ניהל את הלחימה מול ישראל באמצעות שליח אישי בלבד, תוך ניתוק מוחלט מהתקשורת הדיגיטלית כדי להקשות על ניסיון לאתרו. הופעתו הפומבית של חמינאי בשבת מאותת על רצונו להציג "עסקים כרגיל" לציבור האיראני, אך מאחורי הקלעים המערכת הביטחונית בטהרן ממשיכה להיערך לתרחישים קיצוניים, לנוכח הפגיעות הקשות שספגה איראן מתחילת הלחימה.
