על רקע המאמצים להשגת עסקת חטופים והפסקת אש בעזה, גורם בכיר בקבינט מסר הערב (רביעי) ל-ynet כי ראש הממשלה בנימין נתניהו החליט להתגמש פעם נוספת בסוגיית מפות הנסיגה מרצועת עזה כדי לקדם את העסקה.
"זה מקרב אותנו מאוד לעסקה", אמר הגורם, שהעריך כי ניתן להגיע להסכם עם חמאס "בקרוב".
בערוץ אל-ערבי הקטארי דווח כי החל הערב סבב שיחות חדש בדוחא בנושא עסקת החטופים והפסקת האש, וכי ישראל תגיש למתווכים מפות חדשות לנסיגה מרצועת עזה, מהלך שעשוי לשבור את הקיפאון במו״מ.
במקביל, הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר קיים היום סיור והערכת מצב ברצועת עזה עם מפקד פיקוד הדרום, במהלכה שוחח עם מפקדי חטיבת גבעתי והדגיש את ההישגים המשמעותיים של צה"ל במבצע "מרכבות גדעון".
לדברי זמיר:"אנחנו שולטים כבר ב-75% משטח הרצועה, כפי שהוגדר בתחילת המבצע. רק לאחרונה פגענו ביותר מ-1,300 מחבלי חמאס, כולל משתתפי הטבח בשבעה באוקטובר. אנחנו קרובים לצומת מאוד משמעותי – בימים הקרובים נדע אם יש עסקה או לא."
הרמטכ"ל הדגיש כי:"אם תהיה עסקה לשחרור החטופים, זה קודם כל בזכות הלחימה שלכם. אם יושג הסכם – נעצור וניערך בקווים שיגדיר הדרג המדיני. אם לא תהיה עסקה, ההנחיה שלי לפיקוד הדרום היא להעצים ולהרחיב את הלחימה, להיכנס לשטחים נוספים ולהמשיך לפעול עד הכרעת החמאס ומיטוטו."
מוקדם יותר הודיע צה"ל על השלמת ציר "מגן עוז" באזור חאן יונס, המבתר את העיר לשניים ומעניק לצה"ל יתרון טקטי ואופרטיבי בלב רצועת עזה. הציר הושלם בזמן ניהול השיחות לעסקת החטופים, כאשר סלע המחלוקת המרכזי נוגע למפות הנסיגה ודרישת ישראל להקים "עיר הומניטרית" על חורבות רפיח, בין ציר מורג לציר פילדלפי.
גורמים ביטחוניים מעריכים כי השלמת הציר עשויה לשמש קלף מיקוח משמעותי בשיחות הקירבה מול חמאס, ולסייע להתקדמות בעסקה לשחרור החטופים.
