מטוס קרב בריטי מסוג F-35B חונה בשדה תעופה בהודו מעל לחודש. המטוס נחת במקום נחיתת חירום ומאז חונה בשדה התעופה המקומי. עלות מקום החנייה של המטוס עומד על 300 דולר ליום. עד כה הוא צבר חוב של מעל 10,000 דולר וזה ממשיך עוד.
המטוס הבריטי תקוע בהודו
המטוס תקוע במקום מסיבות של ביטחון מידע, כיוון שהודו לא רכשה את המטוס מארה"ב שם מיוצר המטוס, היא אינה חשופה ליכולות הטכנולוגיות שלו. על פי דיווחים בכלי תקשורת בעולם, ארה"ב מונעת גישה של אנשי מקצוע מקומיים למטוס כדי לתקן את התקלה במנוע שהובילה לנחיתת החירום, כל זאת מחשש שאלה יחשפו חלילה לטכנולוגיות סודיות שמותקנות במטוס.
המטוס היה בפעילות שגרתית באזור בעת שנתקל במזג אוויר גרוע ולא הצליח לשוב לנושאת המטוסים הבריטית ממנה המריא. הטייס הצליח לבצע נחיתה טובה בהודו אך לא הצליח להמריא שוב בעקבות תקלה הידראולית.
למרות מאמצי טכנאי הצי המלכותי שהגיעו למקום, הבעיה ההידראולית שגרמה לקרקוע המטוס נותרה ללא פתרון גם לאחר 10 ימים. כעת צפוי להגיע להודו צוות מומחים של 40 איש מבריטניה יחד עם כוח אדם מארה"ב כדי לבדוק ולתקן את המטוס במקום.
שר הכוחות המזוינים הבריטי לוק פולארד אמר בבית הנבחרים: "אנחנו ממשיכים לעבוד עם החברים ההודים שסיפקו תמיכה מהשורה הראשונה כשה-F-35B לא הצליח לחזור לספינת הנסיך וויילס במשימת טיסה. אני בטוח שהביטחון של המטוס בידיים טובות כי צוות חיל האוויר המלכותי איתו כל הזמן".
המטוס עומד תחת אבטחה קפדנית, שמור על ידי כוחות בריטים ועל ידי כוח האבטחה התעשייתית המרכזית של הודו.
ה-F-35B הוא מטוס הקרב המתקדם ביותר של בריטניה, הוא נחשב למטוס התקיפה המרכזי שמסוגל לנחות על נושאות מטוסים קטנות יחסית ואף להמריא מהן בטכנולוגיה ייחודית. נוכחותו הממושכת של המטוס באתר אזרחי במדינה שאינה שותפה לנאט"ו עוררה שאלות מצד חברי פרלמנט בריטיים בנוגע לסיכונים תפעוליים ואבטחת מידע של הטכנולוגיה המתקדמת של המטוס החמקן.
משרד ההגנה הבריטי לא הודיע מתי המטוס יחזור לשירות או האם יוכל להצטרף שוב ל-HMS Prince of Wales, שיצאה מסינגפור מוקדם יותר השבוע כדי להמשיך במסלולה המתוכנן.
אם התיקונים במקום לא יצליחו, פקידי הביטחון הצביעו על כך שייתכן שהמטוס יצטרך להיות מועבר בהובלה אווירית חזרה ל-HMS Prince of Wales או לבריטניה באמצעות מטוס תובלה צבאי כמו C-17 גלובמסטר.
האירוע הזה חושף את האתגרים הטכנולוגיים של הפעלת מטוסי דור חמישי במשימות רחוקות ואת הקושי לתחזק מערכות מתקדמות כאלה הרחק מהבסיס הביתי.
