מעקב אחרי רשתות חברתיות ערביות מעלה כי מספר קבוצות של חמושים פועלות ברחבי הרצועה ומחזיקות בשטחים בהם חמאס אינו שולט בתושבים בדומה למודל של אבו שבאב ברפיח. דניאל ווכטל כתב אתמול כי ברחבי הרצועה פועלות כיום שישה קבוצות של חמולות השולטות בשטחים נרחבים במנותק מחמאס.
חלק משמות מובילי החמולות כבר נחשפו: במזרח רפיח שולט יאסר אבו שבאב, במזרח ח'אן יונס שולט אבו ספן אלאסטל, במזרח שג'אעיה שולט ראמי חלס ובמזרח שג'אעיה שולט אחמד ג'נדיה.
העיתון הלבנוני 'אל אח'באר המזוהה עם חיזבאללה מתייחס לתופעה וכותב: "הלחץ הצבאי והמודיעיני הישראלי על הפך את שיתוף הפעולה ממקרים בודדים לתופעה הקיימת בצפון ובדרום הרצועה. המעורבים בתופעות אלו, שמספרן מוערך במאות, מספקים שירותי ביטחון החל מאיסוף מידע ודיווח על מחבלים ועד לעבודת שטח בחזית".
העיתון הלבנוני מתבסס על דיווחים ישראלים וטוען כי שירות הביטחון הכללי (שב"כ) הקים חוליות סייענים שתפקידם לאתר מטעני חבלה ולסרוק מנהרות, בתים וסמטאות לפני כניסת כוחות הכיבוש אליהם. לדבריו הדבר מתבצע לאור מחסור החמור בכלבים מאומנים ביחידת עוקץ.
על פי הדיווח הערבי, כיום אין מדובר באירועים בודדים אלא בקהילות של משתפי פעולה, שהגדולה שבהן מרוכזת בעיר רפיח ומנוהלת על ידי יאסר אבו שבאב, והיא קיימת גם בצפון ובמזרח העיר עזה.
על פי הדיווח באל אח'באר, חמולות עצמאיות פועלות בחודשים האחרונים בשוג'אעיה, זייתון, תופאח, ג'באליה אל-בלד וכל אזורי צפון רצועת עזה. אחרי הרס תשתיות הטרור באותם מקומות עד ליסוד, אפשרו כוחות צה"ל לקבוצות חמושים ומשתפי פעולה לשוב לאותם מרחבים, תוך ניצול היריבות ההיסטורית בין כמה משפחות בולטות לחמאס, במיוחד בשכונת שוג'אעיה. בעיתון נטען כי חברי החמולות היו פעילים במשימות חטיפה, סריקת אזורי לחימה ותקיפת תושבים כדי לאלץ אותם להימלט.
בימים האחרונים הכריז חמאס על הקמת כוח ביטחון חדש המכונה "יחידת ההרתעה". משימתו היא לרדוף אחר משתפי פעולה, בימים האחרונים הוצאו שלושה מהם להורג לעיני המונים בכיכר בעיר עזה. חמאס הודיע על כוונתו לפרסם בפומבי את שמותיהם של אחרים ולהוציא אותם להורג מול מצלמות.
עזתי המתנגד לחמאס כתב על התופעה: "לאחר הקמת קבוצה חדשה בצפון עזה והתפשטות קבוצות דומות לקבוצת אבו שבאב, חמאס כמעט ולא קיים בעזה, פרט לכמה שרידים במחוז המרכז שהם חלשים מכדי להתמודד עם המשפחות. אלחמדללה שאנו רואים את חמאס ומשפחותיו מפוזרים וקורסים כמו כבשה לפני שחיטתה"
