נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ קיבל הערב (שלישי) בבית הלבן את פניו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, לביקור היסטורי – הראשון מאז 2018, השנה שבה נרצח העיתונאי הסעודי ומתנגד המשטר ג'מאל חשוקג'י. הוא נרצח על-ידי סוכנים סעודים אחרי שנכנס לקונסוליה הסעודית באיסטנבול. המודיעין האמריקני קבע לאחר מכן כי בן סלמאן הורה לפגוע בו, ורציחתו של חשוקג'י עוררה זעזוע עולמי וזעם על יורש העצר הסעודי.
שטיח אדום נפרס לכבוד יורש העצר הסעודי, שלחץ את ידו של נשיא ארה"ב. לאחר מכן הביטו השניים לשמיים כשמטוסי קרב, ככל הנראה מטוסי F-35, השתתפו במטס לרגל בואו של בן סלמאן. אחרי קבלת הפנים וסיור בבית הלבן ימשיכו המנהיגים לחדר הסגלגל.
הביקור של בן סלמאן נועד להעמיק את שיתוף הפעולה הביטחוני והכלכלי בין ארה"ב לסעודיה. טראמפ שם אמש סוף לספקולציות בנושא כשאישר בקולו כי בכוונתו לאשר את עסקת הענק שבמסגרתה תקבל סעודיה מטוסי F-35. "הם היו בעלי ברית נהדרים", אמר נשיא ארה"ב על הסעודים בשיחה עם כתבים בחדר הסגלגל, כשנשאל אם יאשר את המכירה. "הם בטח מאוד אוהבים אותנו. תסתכלו על המצב באיראן, אנחנו השמדנו את היכולת הגרעינית שלהם. כן, אני אומר שאנחנו נעשה את זה".
בנוסף למכירת מטוסי הקרב המתקדמים לסעודיה – מכירה שעלולה לשים סוף ליתרון האיכותי של ישראל בשמי המזרח התיכון – עומדות על הפרק עסקאות נוספות: גורם בכיר בבית הלבן אמר לרויטרס שבביקור צפויים הצדדים להודיע על עסקאות בתחומי הביטחון, הייצור והטכנולוגיה.
טראמפ שואף לממש את ההתחייבות של סעודיה להשקיע בארה"ב בשנים הקרובות סכום של 600 מיליארד דולר – כפי שסוכם במהלך ביקורו של טראמפ בממלכה בחודש מאי. "הסעודים יוציאו מחר סכום גדול של כסף על ארה"ב", אמר אתמול הבכיר בבית הלבן לרויטרס. בהתייחסות לרצונו של טראמפ לצרף את סעודיה להסכמי אברהם אמר הבכיר: "מאוד חשוב לו שהם יצטרפו במהלך כהונתו להסכמי אברהם, ולכן הוא הגביר את הלחץ בנושא".
בן סלמאן מצידו מעוניין בערבויות ביטחוניות של ארה"ב לאור האירועים במזרח התיכון, ובנוסף רוצה לקבל גישה לטכנולוגיית בינה מלאכותית, ולקדם הסכם בנושא תוכנית גרעין אזרחית. בהתייחסות לנושא האחרון דיווחה רויטרס כי ארה"ב וסעודיה צפויות להכריז היום על שיתוף פעולה בתחום האנרגיה הגרעינית האזרחית.
