הצי האמריקני במזרח התיכון השיג ביום שני פריצת דרך בשיגור כטב"ם תקיפה חד-כיווני מספינת קרב ימית לראשונה. ספינת הקרב USS Santa Barbara (LCS 32), ביצעה את השיגור הראשון של מערכת LUCAS במפרץ הפרסי.
"השיגור המוצלח הראשון של LUCAS מכלי שיט מסמן אבן דרך משמעותית באספקה מהירה של יכולות בלתי מאוישות במחיר נמוך ויעילות ללוחם", אמר סגן אדמירל קרט רנשו, מפקד כוח הצי האמריקני המרכזי/הצי החמישי. "הישג זה מדגים את כוח החדשנות ושיתוף הפעולה המשותף באזור קריטי זה".
טייסת "כוח עקרב המכה"
ב-3 בדצמבר הודיע הפיקוד המרכזי האמריקאי על פריסת טייסת רחפני התקיפה החד-כיוונית הראשונה של צבא ארה"ב למזרח התיכון. רחפן ה-LUCAS ששוגר מסיפון ה-USS Santa Barbara הוא חלק מטייסת 'תקיפת העקרבים' (Task Force Scorpion Strike) שהוקמה כדי לצייד את חיילי ארה"ב בכלים המתקדמים ביותר.
"כוחות חיל הים האמריקאי במזרח התיכון מקדמים את יכולות הלחימה בדרכים חדשות, מביאים כוח תקיפה רב יותר מהים ויוצרים תנאים לשימוש בחדשנות כגורם מרתיע." אמר אדמירל בראד קופר, מפקד CENTCOM.
מערכות LUCAS שמופעלות על ידי כוחות ארה"ב במזרח התיכון בעלות טווח נרחב וניתנות לשיגור במנגנונים שונים, לרבות מעופפים, שיגור בסיוע רקטות, ומערכות קרקעיות וכלי רכב ניידים.
"הפלטפורמה הזו ללא ספק תשפר את הביטחון הימי האזורי ואת ההרתעה", אמר רנשו.
כוח המשימה 59
כוח המשימה למבצעים בלתי מאוישים ואוטונומיים של הצי האמריקני במרכז, Task Force 59, ביצע את שיגור רחפן ה-LUCAS בהצלחה מה-USS Santa Barbara.
הצי האמריקני המרכזי/הצי החמישי הוא המרכיב הימי של הפיקוד המרכזי האמריקאי, שאזור אחריותו משתרע על כ-2.5 מיליון מייל רבוע של שטחי מים וכולל את המפרץ הפרסי, הים האדום, מפרץ עומאן וחלקים מהאוקיינוס ההודי. המרחב הזה, המורכב מ-21 מדינות, כולל שלושה צווארי בקבוק קריטיים: מיצרי הורמוז, תעלת סואץ ומיצר באב אל-מנדב בקצה הדרומי של תימן.
הפיתוח מגיע על רקע התגברות האיומים הימיים באזור, במיוחד מצד מיליציות של המורדים חות'ים בתימן הנתמכות על ידי איראן, שתקפו ספינות מסחר ומטרות ימיות אחרות בחודשים האחרונים.
