ראש הממשלה בנימין נתניהו צפוי להמריא לביקור מדיני בארצות הברית ביום ראשון, 28 בדצמבר, ולנחות בעיירת הנופש פאלם ביץ' שבפלורידה בלילה שבין ראשון לשני.
הפגישה המרכזית בביקור, עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, מתוכננת ליום שני, 29 בדצמבר, באחוזתו הפרטית של טראמפ, מאר-א-לאגו. עם זאת, טראמפ הבהיר בסוף השבוע כי הפגישה טרם נקבעה רשמית, וציין שנתניהו הוא שפנה בבקשה להיפגש במהלך ביקורו בארצות הברית. לדבריו, ייתכן שהמפגש יתקיים בפלורידה, אך המועד והלו"ז עדיין אינם סופיים.
גורמים המעורים בהכנות הביקור אומרים כי לוח הזמנים המדויק עדיין בתיאום מול לשכת הנשיא טראמפ, אך הפגישה בין השניים אכן מסתמנת ליום שני. לפי אותם גורמים, ייתכן שתתקיים פגישה נוספת במהלך שהותו של נתניהו בפאלם ביץ', מה שעשוי לשנות את לוחות הזמנים ואת תוצאות הביקור כולו. הפגישה הנוספת, אם תתקיים, תלויה בדינמיקה של השיחות ביום שני, ובראשן סוגיית המעבר לשלב ב' של תוכנית טראמפ לעזה — אחד הנושאים הרגישים ביותר על סדר היום.
הממשל האמריקאי מעוניין להתקדם לשלב הבא בתוכנית, הכולל הרחבת הסדרי השיקום האזרחי בעזה, גיבוש מנגנון שלטוני חלופי לחמאס ונוכחות בינלאומית כלשהי ברצועה. מנגד, ישראל מציבה תנאים ביטחוניים מחמירים: פירוק יכולות חמאס הצבאיות, שליטה ישראלית במרחבי הביטחון וזהירות מפני יצירת מציאות נפיצה בשטח. הפער בין הצדדים אינו בצורך בשלב ב', אלא בקצב, בתנאים ובשאלה מי יבטיח את ביטחון ישראל לאחר המעבר.
"לצד עזה, צפויים לעלות גם נושאים אסטרטגיים נוספים, ובראשם איראן. בישראל מודאגים מהמאמצים המואצים של טהרן לשקם את מערך הטילים הבליסטיים שנפגע בתקיפות קודמות, ומבהירים כי ישראל נחושה למנוע זאת — גם במחיר פעולה צבאית נוספת. בארצות הברית מעדיפים לנהל את הסוגיה האיראנית בזהירות, תוך תיאום הדוק ומניעת הסלמה אזורית. גם כאן ניכר פער: ישראל מדגישה דחיפות ומוכנות לפעול, בעוד וושינגטון מדגישה עיתוי, תיאום ושיקולים אזוריים רחבים."
המצב בסוריה צפוי אף הוא לעלות בשיחות. ישראל מבקשת להמשיך בתקיפות נקודתיות למניעת התבססות גורמים עוינים סמוך לגבול הצפון, בעוד הממשל האמריקאי מבקש לצמצם מהלכים שעלולים לערער את היציבות בסוריה ולפגוע במאמצי השיקום שם. גם הזירה הלבנונית על הפרק: בישראל גוברת אי שביעות הרצון מהמאמץ של צבא לבנון לבלום את התחמשות חיזבאללה, וירושלים משדרת כי לא תקבל מציאות של חיזבאללה משתקם מעבר לגבול. ארצות הברית מפעילה לחץ על ביירות אך מבקשת למנוע הסלמה.
גורמים מדיניים מציינים כי כל הנושאים הללו קשורים זה בזה, וכי תוצאות פגישת נתניהו–טראמפ יושפעו מיכולתו של נתניהו להתנות את המעבר לשלב ב' בעזה בתמיכה אמריקאית בעמדות הביטחוניות של ישראל בסוריה, בלבנון ובאיראן. בישראל מעריכים כי פגישת פסגה משולשת בין טראמפ, נתניהו ונשיא מצרים א-סיסי תלויה בהתקדמות בנושא עזה, וכי אם יושגו הסכמות ביום שני – ייתכן שתיקבע פגישה נוספת.
במהלך ביקורו בפאלם ביץ' צפוי נתניהו להיפגש גם עם מזכיר המדינה מרקו רוביו, עם נציגי הקהילה היהודית המקומית ועם בכירי האוונגליסטים. נכון לעכשיו, נתניהו ופמלייתו צפויים לשוב לישראל ביום חמישי במטוס "כנף ציון", אך גורמים המעורים בהכנות מדגישים כי תוכנית הביקור עדיין אינה סופית וייתכנו שינויים. טליק גואילי, אימו של החטוף והחלל רן גואילי, תצטרף לנתניהו בטיסה. ביום שלישי או רביעי צפוי ראש הממשלה לנאום בפני מאות יהודים באירוע קהילתי גדול — ביקור רשמי ראשון של ראש ממשלה מכהן בפלורידה. בשל מורכבות הביקור, השגרירות בוושינגטון והקונסוליות בניו יורק ובמיאמי פועלות במתכונת מתוגברת להכנות הארגוניות.
