חג החנוכה השנה נפתח במולדובה, שהוגדרה בעבר "המדינה הענייה באירופה" בצל הפיגוע הקטלני בסידני. מיד לאחר היוודע דבר הפיגוע יצרו קשר מטעם הרשויות עם יו"ר הקהילה היהודית הרב זושא אבלסקי ועדכנו כי יתגברו את האבטחה על בית הכנסת המרכזי של הקהילה היהודית, ברחוב חב"ד בקישינב הבירה.
מולדובה נחשבת לאחת המדינות הרגועות באירופה, ודאי לישראלים, אך רצף הפיגועים בשנה האחרונה גורם לחשש מפני פרובוקציות שינסו לנקוט בהם; בחצי השנה האחרונה התקיימו שני אירועי "פרי-פלסטין" בקישינב. למרות שהם היו דלים מאוד במפגינים, במולדובה לא לוקחים סיכון – בניגוד למקומות אחרים.
במקביל לאבטחה ההדוקה, בקהילת חב״ד במולדובה – הסניף הראשון של החסידות במדינות חבר העמים מאז 1989 – בחרו לפתוח את חג האורות בגאווה שקטה, בזהות יהודית גלויה ובמסר ברור וחד: מוסיפים באור. בלילה הראשון של חנוכה התקיימו בבירת המדינה קישינב שני אירועים מרכזיים: בכיכר העיר נערכה הדלקת חנוכייה ציבורית, שבה כובד רבה הראשי של מולדובה, הרב מענדל אקסלרוד יחד עם נשיא הקהילה היהודית מר אלכסנדר בילינקיס. במקביל נערכה מסיבת חנוכה חגיגית בבית הכנסת, בארגונו של השליח הרב שמואל זלמנוב.
שני האירועים התקיימו כאמור תחת שמירה כבדה ואבטחה מתוגברת. למרות החששות והאווירה המתוחה, ואולי דווקא בגללם, הגיעו לאירועים הרבה יותר אנשים מהצפוי. בית הכנסת היה מלא עד אפס מקום, והאירוע הציבורי הפך למעמד של חיזוק, אחדות וגילוי זהות. מרגש היה לראות כאשר ידידים לא־יהודים הגיעו מיוזמתם להדלקה הציבורית, כדי להביע הזדהות, תמיכה וסולידריות עם העם היהודי בשעת כאבו. נוכחותם שיקפה ערבות אנושית והדגישה כי גם בזמנים מורכבים, האור מחבר בין אנשים. בהמשך ימי החג התפשט האור לכל רחבי המדינה. כ־20 אירועי חנוכה התקיימו בערים ובעיירות ברחבי מולדובה: הדלקות חנוכייה ציבוריות, מסיבות קהילתיות, תכניות חינוכיות לילדים ולנוער ופעילויות למשפחות ולקשישים. בכל מקום הודגש המסר הפשוט והעמוק של החג: אור קטן שמגרש חושך גדול. את חום החנוכה לעיירות הקטנות והמרוחקות הביאו בחורי ישיבה שניצלו את החופשה כדי לסייע בפעילות – ה"תמימים" שייע כץ, לוי סבן ושניאור דוד, שפעלו בתנאים לא פשוטים, במזג אוויר מאתגר ובמרחקים גדולים. לצד ההדלקות המרכזיות הרבו בביקורי בית, בקביעת מזוזות ובהתוועדויות עם יהודי המקום. בעיר רבניץ הם אף פגשו אנשים שנימולו על ידי האדמו״ר זצ״ל.
לצד האירועים החגיגיים עמדה במרכז העשייה גם הדאגה המעשית: מאות רבות של סלי מזון חולקו למשפחות נזקקות, לקשישים ולאנשים בודדים. גם בערים בנדרי וטירספול שבחבל טרנסניסטריה הורגש החג בעוצמה. הרב מענדי ולאה גוצל ארגנו מסיבת חנוכה מרשימה שכללה הדלקת חנוכייה ציבורית ותכנית עשירה. בהמשך, וכדרכם של שלוחי חב״ד שלא משאירים אף יהודי מאחור, המשיכה משפחת גוצל גם לעיירה דנייסטרובסק. לאחר שבקיץ האחרון הגיעו שני ילדים מהעיירה למחנה קיץ, ונודע על קיומם של יהודים במקום ועל פעילות מסיונרית ענפה רח"ל, החליטו השלוחים להביא גם לשם את אור החנוכה, לחזק ולעודד. על הארגון כולו ניצחו השלוחים הרב שניאור זלמן וחנה טיפנברון, שהשקיעו רבות בתכניות מגוונות ובמאמץ להגיע למספר רב ככל האפשר של יהודים ברחבי המדינה.
“הרבי מלמד אותנו להתעסק עם האור — ומעט אור דוחה הרבה חושך. הדלקנו אלפי נרות בכל רחבי מולדובה ונתנו לאנשים אור ותקווה.
השלהבות אחזו לא רק בחנוכיות — אלא גם בלבבות” מסכם הרב זושא אבלסקי. “בעזרת השם נמשיך בכך, ובקרוב ממש נזכה להדליק את המנורה בבית המקדש”.
