מתיחות חריגה קיימת לאחרונה בין ארצות הברית לסעודיה, לאחר שריאד סירבה לאפשר לצבא האמריקני להשתמש בבסיסיה ובמרחב האווירי שלה במסגרת המבצע הצבאי שנועד להבטיח את חופש השיט במצר הורמוז. כך מדווח ה"וול סטריט ג'ורנל", מפי גורמים אמריקניים וערביים המעורים בפרטים.
על פי הדיווח, המבצע – שכונה "פרויקט חופש" (-Project Freedom) – החל זמן קצר לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הכריז עליו, וכלל פריסה רחבה של יותר ממאה מטוסים, ספינות מלחמה ואמצעים נוספים באזור. אולם הסירוב הסעודי לאפשר שימוש במרחב האווירי שלה, אילץ את וושינגטון להקפיא את המבצע כבר בתחילתו.
בעקבות המהלך, כך נטען, הבית הלבן איים לעכב אספקת מיירטים מתקדמים שסעודיה זקוקה להם להגנה מפני טילים וכטב"מים איראניים. לאחר שורת שיחות מתוחות בין הצדדים, הסכימה לבסוף סעודיה להסיר את המגבלות, אולם בארצות הברית סבורים כי המשבר הותיר משקעים משמעותיים בקשרים בין המדינות.
עוד עולה מהדיווח כי בפנטגון ובבית הלבן בוחנים כעת אפשרות לצמצם את הפריסה הצבאית האמריקנית בסעודיה ולהעביר חלק מהכוחות למדינות שנחשבו לשותפות קרובות יותר במהלך העימות עם איראן, ובהן ישראל וירדן. עם זאת, גורמים אמריקניים הדגישו כי מדובר בשלב זה בתכנון ראשוני בלבד, וטרם התקבלה החלטה סופית.
לפי הדיווח, עוד לפני פרוץ הלחימה הפעילה סעודיה לחץ על ממשל טראמפ להעדיף פתרון דיפלומטי מול איראן, והזהירה כי ניסיון להפיל את המשטר בטהרן עלול להביא לסגירת מצר הורמוז, לזעזוע בשוקי האנרגיה ולפגיעה ביציבות האזור. במהלך המלחמה אף התנגדה ריאד להמשך ההסלמה וקראה לארצות הברית להסיר את המצור הימי שהטילה על איראן ולשוב לשולחן המשא ומתן.
עוד נטען כי לאחר ההסלמה שינתה סעודיה את מדיניותה ופעלה לקדם הרגעה מול איראן, בין היתר בסיוע פקיסטן, מחשש לפגיעה במתקני הנפט ובנתיבי הייצוא שלה. במקביל, וושינגטון נמנעה מחידוש מבצע הליווי הימי, ובמקום זאת הסתפקה בליווי חשאי של כלי שיט בשעות הלילה ובתיאום תנועתם מחוץ למפרץ.
בהקשר הישראלי, אתמול (שלישי) נשאל ראש הממשלה בנימין נתניהו על ידי ינון מגל האם אפשרות של הסכם שלום עם סעודיה נמצאת על השולחן, והוא סירב להגיב. הוא רק אמר שגם את ההסכם עם לבנון איש לא צפה ויש לו עוד תכניות להסכמי שלום נוספים עם מדינות באזור.
