ניסיון חריג לקדם קמפיין תודעתי אנטי־ישראלי בזירה התרבותית הבינלאומית נחשף בימים האחרונים, לאחר ששר התרבות, הספורט והאמנות של דרום אפריקה, גייטון מקנזי, הודיע כי סיכל מבצע השפעה של מדינה זרה שנועד לקדם את הנרטיב הפלסטיני נגד ישראל במסגרת הביאנלה לאמנות בוונציה.
לפי הודעתו הרשמית של מקנזי, המדינה הזרה ניסתה לעשות שימוש בביתן הדרום־אפריקני בביאנלה – אחד מאירועי האמנות היוקרתיים והמשפיעים בעולם – כדי להעצים את הטענות בדבר “רצח עם בעזה” ולחזק קו אנטי־ישראלי. גורמים מדיניים בדרום אפריקה הבהירו מאוחר יותר כי מאחורי היוזמה עמדה קטאר, שפעלה באופן עקיף וללא חשיפה רשמית.
העבודה האמנותית שנבחרה לייצג את דרום אפריקה עסקה בנושאים של אבל, זיכרון ותיקון, תוך חיבור בין פשעים קולוניאליים היסטוריים באפריקה לבין המלחמה ברצועת עזה, כולל אזכורים ישירים לטענות נגד ישראל מאז אוקטובר 2023. מקנזי הבהיר כי אף שהנושא הוצג כיצירה אמנותית, מאחורי הקלעים פעל מנגנון מימון שנועד להשפיע על התוכן והמסר.
לדבריו, קטאר לא הופיעה כמממנת רשמית של המיזם, אך התחייבה לרכוש את העבודות בתום הביאנלה – מהלך שלדבריו יצר תמריץ כלכלי ברור לקידום מסרים פוליטיים מסוימים. “אם למדינה יש עמדה ומשאבים – שתביע אותם בגלוי ובביתן שלה”, תהה השר, והזהיר מפני הפיכת דרום אפריקה לכלי שרת במאבקים של אחרים.
הצהרתו של מקנזי חריגה במיוחד על רקע עמדתה הרשמית של ממשלת דרום אפריקה, הנחשבת לעוינת לישראל ואף יזמה נגדה הליך בבית הדין הבינלאומי בהאג. מקנזי עצמו נחשב לאחד הקולות המאוזנים והמתונים היחידים בממשלה הדרום־אפריקנית בכל הנוגע לישראל, ואף קיים פגישות עם נציגים ישראלים – צעד נדיר בזירה המקומית.
במשרד החוץ בירושלים ראו בחשיפה אישור נוסף לאופן שבו פועלים מבצעי השפעה ממומנים נגד ישראל, במיוחד בזירות תרבות ואקדמיה. גורמים מדיניים ציינו כי ללא התערבותו של השר, המהלך היה עלול להיתפס כפעילות “אורגנית” של עולם האמנות – ולא כחלק מקמפיין מדינתי מתוזמר.
לדברי גורמים במשרד החוץ, המקרה ממחיש את הצורך בהתמודדות שיטתית עם לוחמת התודעה המופעלת נגד ישראל, לא רק בזירה המדינית והתקשורתית אלא גם דרך מוסדות תרבות בינלאומיים. על רקע זה, מדגישים בירושלים את המאמץ להרחיב את פעילות הדיפלומטיה הציבורית ולהתאים אותה לעולם של מבצעי השפעה, מימון עקיף וקמפיינים חוצי גבולות.
