נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שיגר אזהרה חריגה למערכת הפוליטית בעיראק, והבהיר כי וושינגטון לא תמשיך לספק סיוע כלכלי, ביטחוני ומדיני אם מי שיעמוד בראש הממשלה יהיה נורי אל-מאליכי, הנחשב לבעל קשרים הדוקים עם איראן.
לדברי טראמפ, חזרתו של אל-מאליכי לשלטון עלולה להחזיר את עיראק לשנים של חוסר יציבות, אלימות וכאוס. “כשהוא היה בשלטון בעבר – המדינה הידרדרה, והמחיר שולם בדם ובקריסה כלכלית”, כתב הנשיא, והוסיף כי ארצות הברית לא תהיה שותפה למהלך שיחזק את השפעת טהראן בבגדאד.
האיום האמריקני מגיע בעיתוי רגיש במיוחד: בסוף השבוע האחרון קיבל אל-מאליכי גיבוי מגורמים מרכזיים בגוש השיעי בפרלמנט העיראקי – מהלך שנתפס כצעד ראשון בדרך לחזרתו לתפקיד. בוושינגטון רואים בכך נורת אזהרה, במיוחד נוכח הקשרים ההדוקים בין אל-מאליכי לבין מיליציות שיעיות הפועלות בחסות איראנית.
לארצות הברית מנופי לחץ משמעותיים על עיראק, ובראשם שליטה בפועל על זרימת הכנסות הנפט העיראקיות, המנוהלות דרך המערכת הפיננסית האמריקנית. גורמים מדיניים מעריכים כי עצם האיום על עצירת הסיוע עלול לטלטל את הזירה הפוליטית בבגדאד ולבלום את המהלך.
בממשל האמריקני מדגישים כי המסר אינו מופנה נגד עיראק עצמה, אלא נגד כל ניסיון להפוך אותה לחוליה נוספת בציר האיראני. “ממשלה שמוכוונת על ידי טהראן לא יכולה לפעול לטובת האינטרסים של העם העיראקי”, אמר גורם אמריקני בכיר.
כהונתו הקודמת של אל-מאליכי, בין השנים 2006 ל-2014, זכורה בארצות הברית ובמערב כתקופה של החרפת מתחים עדתיים, היחלשות מוסדות המדינה ועליית דאעש – תרחיש שממשל טראמפ נחוש למנוע את חזרתו.
