לונדון ומוסקבה | משרד ההגנה הבריטי והרשויות במוסקבה אישרו כי פתחו בחקירת אירוע חמור ומתוח שהתרחש בנתיב השיט של תעלת למאנש. על פי הדיווחים, ספינת מלחמה של הצי הרוסי ירתה יריות אזהרה לעבר יאכטה אזרחית הרשומה בבריטניה.
התקרית החמורההתרחשה הבוקר, במים בינלאומיים בתוך התעלה – כ-20 מיילים ימיים דרומית לאי וייטה, בנתיב המרכזי המחבר בין בריטניה לנורמנדי. כלי השיט המעורבים הם הפריגטה הרוסית "אדמירל גריגורוביץ'" , ויאכטת מפרש אזרחית קטנה באורך 12 מטרים בלבד.
למרות ששני הצדדים מאשרים את עצם קיום הירי, משרדי ההגנה של שתי המדינות מציגים הסברים שונים לחלוטין להשתלשלות המאורעות ולסיבת פתיחת האש:
לפי הגרסה הבריטית, היאכטה האזרחית הייתה בכלל ללא מנוע פועל ונסחפה עקב תנאי ערפל כבד לעבר נתיב השיט שבו הפליגה הפריגטה הרוסית. בלונדון מדווחים כי יריות האזהרה בוצעו באמצעות נשק קל, לא כוונו ישירות אל עבר היאכטה, ונועדו אך ורק כאמצעי התרעה חזותי כדי למנוע התנגשות פיזית בין כלי השיט בתנאי הראות הלקויה.
מנגד, הגרסה הרוסית מציגה תמונה של איום ביטחוני. במוסקבה טוענים כי היאכטה התקרבה בצורה מסוכנת ומכוונת לעבר ספינת המלחמה. לדבריהם, צוות הפריגטה ניסה תחילה ליצור קשר ברדיו, שיגר נורי אזהרה והפעיל אותות קוליים. משלא התקבל מענה מצד היאכטה והמרחק ביניהן הצטמצם לכ-150 מטרים בלבד, פתח מפקד הספינה הרוסית בירי אזהרה מנשק קל לעבר מסלול ההפלגה של היאכטה – ורק אז זו שינתה את נתיבה והתרחקה מהמקום.
התקרית הסתיימה ללא נפגעים בנפש ולא נגרם נזק ליאכטה האזרחית. בזמן אמת, ספינת הסיור הבריטית HMS Mersey עקבה אחר תנועותיה של הפריגטה הרוסית כחלק מנוהל הליווי הקבוע של כלי שיט זרים בתעלה. מיד לאחר מכן, נשלחה סירה מספינת סיור בריטית נוספת, HMS Tyne, אל היאכטה כדי לתשאל את אנשי הצוות ולוודא את שלומם.
למרות שגורמי המקצוע בשני הצדדים מגדירים כרגע את האירוע כ"תקרית מבודדת" שעניינה בטיחות ויציבות בים, היא מתרחשת על רקע מתיחות אסטרטגית קיצונית באותו מרחב ימי.
יומיים בלבד לפני כן, כוחות קומנדו בריטיים פשטו באזור ועצרו מכלית נפט רוסית השייכת ל"צי הצללים" של מוסקבה, בחשד להפרת הסנקציות הבינלאומיות. עובדה זו מגבירה את החשש במערכת הבינלאומית כי האירוע הנוכחי עלול להתפרש או לשמש כחלק מהעימות המדיני הרחב בין המדינות.
