אירוע אנטישמי חמור נרשם בעיירה אולני שבמרילנד, לאחר שבית הכנסת הוותיק של קהילת “שערי תפילה” הושחת במהלך הלילה בוונדליזם בוטה. חברי הקהילה שהגיעו בבוקר יום שני למקום הופתעו לגלות על קירות המבנה ריסוסי צלבי קרס וכתובות נאצה, שנועדו להטיל פחד ואימה על המתפללים.
הדיווח על ההשחתה התקבל בשעות הבוקר, כאשר עובדי המקום ומתפללים הבחינו בנזק. זמן קצר לאחר מכן הגיעו כוחות משטרת מחוז מונטגומרי לזירה והחלו באיסוף ראיות. במשטרה מסרו כי האירוע נחקר כפשע שנאה, וכי החוקרים בוחנים תיעודים ממצלמות האבטחה של בית הכנסת וכן ממצלמות של עסקים סמוכים, במטרה לזהות את האחראים למעשה.
מנהיגי הקהילה הגיבו בתקיפות והבהירו כי לא יירתעו: “בית הכנסת שלנו הוא מקום של תפילה, קהילה וחסד. ריסוס של צלב קרס הוא ניסיון פחדני להחזיר אותנו לתקופות אפלות, אבל התשובה שלנו תהיה להמשיך ולהפיץ אור”. במכתב שנשלח לחברי הקהילה נכתב כי לצד הכאב על חילול המקום הקדוש, הקהילה מתאחדת סביב המסר שהמרחב האמיתי הוא האנשים – ולא הקירות – ופועלת בשיתוף הרשויות כדי לחזק את תחושת הביטחון.
בקהילה מציינים כי מדובר באירוע שמצטרף לשורת תקריות מדאיגות. לפי נתוני הליגה נגד השמצה (ADL), בשנתיים האחרונות נרשמה עלייה באירועים אנטישמיים במרילנד ובמחוז מונטגומרי בפרט, לרבות מקרי ונדליזם במוסדות חינוך ובאתרי דת – דווקא באזור שמזוהה לאורך שנים כמחוז ליברלי וסובלני.
האירוע זכה לגינויים מצד גורמים פוליטיים וציבוריים במדינה. חברי קונגרס ממרילנד פרסמו הצהרות המגדירות את ההשחתה כמתקפה על חופש הדת, ובהנהגת המחוז הודיעו כי ייבחנו צעדים להקצאת משאבים נוספים להגנה על מוסדות יהודיים באזור.
במשטרה קראו לתושבים לסייע בכל מידע שעשוי לקדם את החקירה ולהוביל למעצר המעורבים. במקביל, בקהילה מתכננים לקיים עצרת סולידריות תחת הכותרת “מאוחדים נגד שנאה”, אליה צפויים להגיע מאות תושבים, וכן נשקלת אפשרות לשדרוג מערכות האבטחה סביב בית הכנסת כדי למנוע הישנות מקרים דומים בעתיד.
