הרמטכ"ל רב־אלוף אייל זמיר בחר שלא לפרט בפני הציבור את ההשלכות האפשריות של עימות צבאי רחב מול איראן, למרות שבדיונים סגורים עם הדרג המדיני מוצגים הסיכויים והסיכונים בהרחבה – כך חושף יואב זיתון ב'ידיעות אחרונות'.
לפי גורמים המעורים בפרטים, בצה"ל נמנעים מתדרוכים פומביים בנושא, גם כאשר הדרג המדיני ממשיך להעביר מסרים תקשורתיים על אפשרות למלחמה.
הפער בין השיח הציבורי לבין הדיונים הפנימיים בולט במיוחד על רקע העובדה שמערכה אמריקנית־ישראלית באיראן בעת הזו לא הייתה חלק מתכנון העבודה המקורי של צה"ל לשנת 2026.
הרמטכ"ל תכנן את השנה כשנת התאוששות, שיקום כשירות והנעת תוכנית רב־שנתית לאחר המלחמה הארוכה שהחלה ב־7 באוקטובר, ולא כשנה של עימות מול מעצמה אזורית.
בדיונים הסגורים הוצגו לדרג המדיני גם תרחישים קשים יותר מאלה שנראו במלחמת 12 הימים, כולל אפשרות של אירועי רב נפגעים בעורף, פגיעות משמעותיות בתשתיות, ואף הפלת כלי טיס ישראליים במהלך פעילות באיראן.
אחד התרחישים שנידונו הוא מלחמת התשה ממושכת, שבה איראן תפעיל טפטוף מתמשך של טילים בקצב נמוך יחסית, אך לאורך חודשים, באופן שעלול לשבש את פעילות נתב"ג ולפגוע במשק הישראלי.
בצה"ל מעריכים כי במקרה של מערכה רחבה, קיימת גם אפשרות ממשית להצטרפות חיזבאללה ללחימה. הארגון השיעי אמנם לא השתתף במבצע הקודם מול איראן, אך מאז התחזק מחדש, קיבל סיוע כספי מטהרן ומחזיק בארסנל גדול של טילים מדויקים, רקטות, רחפנים וכוחות לוחמים. ירי משולב מלבנון, איראן ושלוחות נוספות בעיראק ובתימן הוא תרחיש שהצבא התאמן אליו, אך טרם חווה בפועל.
לצד הסיכונים, הוצגו גם הזדמנויות אפשריות. לפי הערכות מסוימות, עימות רחב עשוי לפגוע קשות ביכולות הצבאיות והכלכליות של המשטר האיראני, שנמצא ממילא בנקודת חולשה פנימית היסטורית. גורמים ביטחוניים סבורים כי חלון ההזדמנויות הנוכחי ייחודי, בין היתר בשל הנוכחות הצבאית האמריקנית החריגה באזור והתמיכה המדינית בוושינגטון.
עם זאת, בצה"ל מודעים גם למחירים האפשריים. מערכות ההגנה האווירית נשחקו משמעותית בסבבים הקודמים, וחידוש המלאים נמשך בקצב מואץ. גם בארצות הברית נשמעו אזהרות דומות לגבי שחיקת התחמושת במקרה של מערכה ממושכת.
במקביל, גל הדיווחים על היערכות אמריקנית באזור מגביר את תחושת החרדה בציבור הישראלי. גורמים צבאיים מעריכים כי היעדר הסברה פומבית מסודרת תורם לעליית מפלס החשש, כאשר הופעות נדירות יחסית של דובר צה"ל אינן מצליחות לאזן את שטף הפרסומים וההשערות.
במערכת הביטחון מדגישים כי התרחישים שהוצגו אינם תחזית מחייבת אלא הערכות אפשריות בלבד, אך עצם קיומם ממחיש את מורכבות ההחלטה על כניסה למערכה מול איראן, ואת הפער בין השיח הציבורי לבין הדיונים המתנהלים מאחורי הדלתיים הסגורות.
