המנהיג העליון של איראן, מוג'תבא ח'אמנאי, מאושפז בעיר קום במצב רפואי קשה ואינו מסוגל לקחת חלק בניהול המדינה – כך עולה מדיווח הבוקר (שלישי) בעיתון "הטיימס" הבריטי, המבוסס על מזכר מודיעיני חסוי של גורמים אמריקניים וישראליים.
על פי הדיווח, ח'אמנאי הבן, שהוכרז כיורשו של אביו עלי ח'אמנאי לאחר חיסולו בתחילת המערכה, נמצא "מחוסר הכרה ואינו כשיר לקבל החלטות", בניגוד לגרסאות קודמות באיראן שטענו לפציעות קלות בלבד.
לפי המסמך, מדובר בפעם הראשונה מאז פרוץ המלחמה שנחשף מיקומו של המנהיג – בעיר קום, מוקד דתי מרכזי כ-140 ק"מ מדרום לטהראן. עוד עולה כי מאז מינויו לא נראה ח'אמנאי בציבור, והודעות שיוחסו לו פורסמו ללא תיעוד קולי, כאשר במערב אף הועלו הערכות כי חלק מהתיעודים הופקו באמצעות בינה מלאכותית.
היעדרותו הממושכת מעוררת סימני שאלה כבדים לגבי זהות הגורם שמנהל בפועל את איראן. לפי הערכות במערב, משמרות המהפכה מחזיקים בשליטה דה-פקטו, בעוד ח'אמנאי משמש דמות סמלית בלבד.
המזכר המודיעיני כולל גם פרטים חריגים על ההיערכות לקבורת האב, כאשר לצד התכנון הרשמי לקבורה בעיר משהד, זוהו עבודות להקמת מאוזוליאום גדול דווקא בקום – מבנה שלפי ההערכות "מיועד ליותר מקבר אחד", מה שמעלה אפשרות כי המשטר נערך גם לתרחיש שבו ח'אמנאי הבן לא ישרוד.
במקביל, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר לאחרונה כי הוא מנהל מגעים עם גורמים שונים באיראן, אך הבהיר כי אינו מתנהל מול המנהיג העליון עצמו – אמירה שמקבלת כעת חיזוק על רקע הדיווחים על מצבו הרפואי.
