תחקיר מקיף של עיתון הוושינגטון פוסט המבוסס על ניתוח תמונות לוויין חושף כי תקיפות אוויריות איראניות גרמו לנזק כבד באתרים צבאיים אמריקנים ברחבי המזרח התיכון.
לפי הממצאים לפחות 228 מבנים ופריטי ציוד נפגעו או הושמדו מאז תחילת הלחימה.
רשימת המטרות שנפגעו כוללת האנגרים למטוסים מחסני דלק ציוד מכם מתקני תקשורת ומערכות הגנה אווירית מתקדמות ביותר מ-15 בסיסים שונים.
היקף ההרס המשתקף מהתמונות גבוה בהרבה מהנתונים שנמסרו לציבור על ידי ממשל ארה"ב או דווחו בכלי התקשורת.
גורמים רשמיים הודו כי רמת האיום הפכה חלק מהבסיסים באזור למסוכנים מדי עבור אנשי צוות מה שהוביל לפינוי רוב הכוחות מטווח האש האיראני בתחילת המלחמה.
לפי נתוני צבא ארה"ב שבעה אנשי צבא נהרגו בתקיפות אלו ויותר מ-400 חיילים נפצעו כאשר חלק מהפציעות הוגדרו כחמורות.
השגת תמונות הלוויין המאמתות את הנזק הייתה משימה מורכבת במיוחד. חברות לוויין מסחריות גדולות נענו לבקשת הממשל האמריקני להגביל או לעכב את פרסום התמונות מהאזור בזמן המלחמה.
כדי להתגבר על המחסור במידע סקר הצוות יותר מ-100 תמונות לוויין ברזולוציה גבוהה שפורסמו על ידי כלי תקשורת המזוהים עם המדינה האיראנית.
העיתונאים אימתו את האותנטיות של התמונות הללו על ידי השוואתן לצילומי לוויין של האיחוד האירופי ולא נמצאו סימנים למניפולציה.
מומחים שניתחו את הצילומים עבור העיתון ציינו כי התקיפות האיראניות היו מדויקות להפליא ולא הראו סימנים של החטאות אקראיות.
לפי הניתוח נראה כי צבא ארה"ב העריך בחסר את יכולות הירי של איראן ולא התאים את עצמו מספיק לאיום של כטבמי"ם מתאבדים ולוחמה מודרנית.
מקרים מסוימים הראו כי ציוד יקר ערך הושאר חשוף במסלולי המראה ללא מיגון מספק מה שהוביל להשמדת מטוסים ומרכזי פיקוד ובקרה רגישים.
הנזק הכבד ביותר נרשם בבסיסים בכווית ובמטה הצי החמישי בבחריין שם הוגדר ההרס כנרחב במיוחד.
בעקבות הפגיעות הועבר מטה הצי לבסיס חיל האוויר מקדיל בפלורידה וגורמים אמריקנים מעריכים כי יייתכן שכוחות ארהב לא יחזרו לבסיסים האזוריים במספרים גדולים בעתיד הקרוב.
הממצאים מדגישים את השינוי בשדה הקרב שהפך לשקוף וקטלני יותר עבור כוחות המוצבים בעמדות קבועות וחשופות.
מקורות הדיווח כוללים את תחקיר הוושינגטון פוסט המבוסס על ניתוח תמונות לוויין וסוכנויות הידיעות קופרניקוס ופלאנט לצד הצהרות רשמיות של פיקוד המרכז האמריקני וניתוחי מומחים מהמרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים.
