איש עסקים עיראקי שאינו מוכר במיוחד בזירה הפוליטית, עלי אל-זיידי, מסתמן כמועמד מפתיע לראשות ממשלת עיראק – וזוכה לגיבוי פומבי מצד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. לפי דיווחים, טראמפ אף הזמין אותו לוושינגטון והבהיר כי ארה״ב תומכת בו לאורך הדרך.
עם זאת, התמיכה האמריקנית אינה מגיעה ללא תנאים. בוושינגטון דורשים מהמועמד העתידי לפעול לצמצום השפעתה של איראן בעיראק, ובראש ובראשונה להרחיק מהממשלה מיליציות חמושות הנתמכות על ידי טהראן.
הדרישה הזו מציבה את אל-זיידי במצב מורכב, במיוחד על רקע עברו העסקי. בנק שבבעלותו הוכנס בעבר לרשימת מגבלות אמריקניות, בעקבות חשדות לקשרים עם גורמים המזוהים עם משמרות המהפכה ועם מיליציות שיעיות בעיראק. עם זאת, בסביבתו דוחים את הטענות ומדגישים כי אין לו מעורבות ישירה בפעילות שכזו.
הבחירה באל-זיידי כמועמד פשרה מגיעה לאחר לחצים אמריקניים למנוע את חזרתו של ראש הממשלה לשעבר, הנתפס כמקורב לאיראן. במקביל, גם בטהראן פועלים מאחורי הקלעים כדי להשפיע על הרכב הממשלה הבאה, ואף קיימו מגעים עם המועמד.
כעת ניצב אל-זיידי בין שני מוקדי כוח מתנגשים: מצד אחד הדרישות האמריקניות להחליש את המיליציות, ומנגד הלחץ האיראני לשמר את השפעתן. כל ניסיון לשנות את מאזן הכוחות עלול להצית מתיחות ואף להוביל לעימותים פנימיים, נוכח מעמדן העמוק של המיליציות במערכת הפוליטית והביטחונית בעיראק.
