האם סעודיה נערכה למלחמה מול איראן בעזרת כוח צבאי חיצוני? דיווח המתפרסם היום (שני) בסוכנות הידיעות הבינלאומית 'רויטרס' חושף כי פקיסטן הציבה על אדמת ערב הסעודית כוח צבאי רחב היקף במהלך חודשי הלחימה בין ארצות הברית לאיראן.
המידע החדש מעורר עניין רב במזרח התיכון, במיוחד לאור העובדה שפקיסטן משחקת במקביל תפקיד מרכזי כמתווכת בין וושינגטון לטהרן בניסיון להביא להפסקת אש, בעוד שמתחת לפני השטח היא תגברה צבאית את אחת מיריבותיה הגדולות של איראן.
על פי הדיווח, פריסת הכוחות הפקיסטניים החלה כבר בראשית חודש אפריל האחרון, בשיא המתיחות. גורמי ביטחון מציינים כי הכוח שנשלח לסעודיה אינו סמלי כלל, אלא כולל אלפי חיילים, וכן כלים טקטיים ואסטרטגיים. בין היתר נפרסו בממלכה טייסת המונה כ-16 מטוסי קרב, שתי טייסות של כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים), וכן מערכות הגנה אווירית מתקדמות מתוצרת סין. כל הציוד המתקדם הופעל באופן בלעדי על ידי צוותים פקיסטניים, כאשר המימון המלא למבצע הגיע מקופת הממשל הסעודי.
הסכם הגנה חשאי ומטריית גרעין
המהלך החריג התאפשר הודות לברית הגנה אסטרטגית שנחתמה בין המדינות בשנה שעברה. למרות שפרטי ההסכם מעולם לא פורסמו באופן רשמי, שתי המדינות אישרו בעבר כי קיימת ביניהן מחויבות להגנה הדדית במקרה של תקיפה.
הדיווח הנוכחי שופך אור על היקפו האפשרי של ההסכם: מקור ממשלתי שנחשף לפרטיו טען כי הוא מתיר פריסה של עד 80 אלף חיילים פקיסטנים על אדמת סעודיה, במטרה לתגבר את אבטחת גבולות הממלכה לצד הכוחות המקומיים. יתרה מזאת, בעבר הרחוק רמז שר ההגנה הפקיסטני, חוואג'ה אסיף, כי הברית מציבה למעשה את סעודיה תחת "מטריית הגרעין של פקיסטן", רמז עבה לעבר האיום האיראני.
בסוכנות 'רויטרס' מנתחים כי היקף הפריסה, שכלל אמצעי לחימה מתקדמים וכוח אדם רב, מעיד כי לא היה מדובר במשלחת ייעוץ והדרכה גרידא, אלא בכוח צבאי של ממש שנועד להגן על סעודיה מפני מתקפה איראנית אפשרית על מתקניה (דוגמת המתקפה על מתקני הנפט בעבר). המהלך מהווה המשך ישיר למערכת היחסים ההדוקה בין המדינות, שבמסגרתה מספקת פקיסטן סיוע ביטחוני, בעוד ריאד מעניקה לה תמיכה וסיוע כלכלי נרחב בעיתות משבר.
