המלחמה מול איראן לא רק טלטלה את המזרח התיכון, אלא גם חשפה מתחים חריפים בתוך מחנה מדינות המפרץ. לפי דיווחים שפורסמו בארצות הברית, איחוד האמירויות נקטה קו תקיף במיוחד במהלך העימות והשתתפה בפעילות צבאית נגד מטרות איראניות, מה שעורר ביקורת חריפה מצד סעודיה.
על פי הדיווח, אבו דאבי ביצעה שורת תקיפות נגד יעדים איראניים בתיאום עם ארצות הברית וישראל. הפעילות כללה פגיעה במתקנים ובאתרים אסטרטגיים, ונמשכה גם לאחר שהוכרזה הפסקת אש. באמירויות טענו כי מדובר בתגובה ישירה למתקפות האיראניות שסיכנו את ביטחון המדינה.
המהלכים הללו עוררו דאגה בריאד. גורמים סעודיים הביעו חשש שהמשך התקיפות יוביל להסלמה אזורית רחבה יותר ולפגיעה במתקני אנרגיה חיוניים במפרץ. לפי הדיווחים, סעודיה אף פנתה לארצות הברית וביקשה להפעיל לחץ על איחוד האמירויות לצמצם את פעילותה הצבאית ולעבור למסלול דיפלומטי.
המתיחות החריפה גם ברמה האישית בין מנהיגי המדינות. באיחוד האמירויות הביעו אכזבה מכך שמדינות המפרץ, ובראשן סעודיה, נמנעו מלהצטרף למהלכים צבאיים משותפים נגד איראן. מנגד, בריאד העדיפו לקדם פתרונות מדיניים ולמנוע הידרדרות נוספת באזור.
העימות הנוכחי מצטרף לשורת מחלוקות קיימות בין שתי המדינות. בשנים האחרונות התגלעו ביניהן חילוקי דעות סביב המלחמות בתימן ובסודאן, מאבקי השפעה בים סוף ויחסן לכוחות שונים ברחבי האזור. כל אלה תרמו להתרחקות הדרגתית בין שתי בעלות הברית לשעבר.
במקביל, המלחמה חיזקה את שיתוף הפעולה בין ישראל לאיחוד האמירויות. לפי הדיווחים, במהלך הלחימה התקיים תיאום ביטחוני הדוק בין המדינות, לצד ביקורים חשאיים של בכירים ישראלים באבו דאבי. בישראל רואים בכך חיזוק משמעותי לברית האסטרטגית שנבנתה בשנים האחרונות.
למרות הקו התקיף שנקטה בתחילת המערכה, באיחוד האמירויות החלו לאחרונה לאמץ גישה מתונה יותר, בעיקר בשל החשש מפגיעה במתקני האנרגיה וביציבות הכלכלית. עם זאת, המלחמה הותירה אחריה משקע עמוק ביחסים עם סעודיה והמחישה את הפערים ההולכים ומתרחבים בין שתי המעצמות החשובות של המפרץ.
הפחדנים האלה יקרסו בהמשך.