נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ רמז אתמול (רביעי) כי ממשלו שוקל לאשר מחדש את מכירת מטוסי הקרב החמקנים המתקדמים F-35 לטורקיה, ואף לאפשר לה לרכוש מנועי סילון מסוג F-110 עבור פיתוח מטוס הקרב הטורקי KAAN.
כשנשאל אם יספק את מטוסי החמקן לטורקיה, השיב טראמפ כי הוא "עשוי לעשות משהו שישמח מאוד" את נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן. הוא הוסיף כי ארדואן הוא "בחור חזק שעושה כל מה שאני מבקש ממנו", והוסיף כי הגיע לפסגת נאט"ו לבקשתו של הנשיא הטורקי "מתוך רצון לכבד אותו".
במקביל אישר סגן נשיא ארה"ב, ג'יי די ואנס, כי טראמפ הנחה את שר המלחמה פיט הגסת' ובכירים בפנטגון לבחון האם ניתן להחזיר את טורקיה לתוכנית ה-F-35, שממנה הודחה לאחר שרכשה בשנת 2019 את מערכת ההגנה האווירית הרוסית S-400.
לדברי ואנס, הבדיקה מתמקדת בשאלה האם טורקיה עומדת בדרישות החוק האמריקני. "פיט וכל הצוות בוחנים את הנושא ממש עכשיו. הנשיא ביקש מאיתנו לבצע את הבדיקה, ואנו מוודאים שכל התנאים הנדרשים מולאו. מדובר בעיקר בסוגיה הנתונה לסמכות הקונגרס, ונודיע על ההחלטה לאחר השלמת התהליך", אמר.
טראמפ המשיך להרעיף שבחים על ארדואן ואמר כי "הוא אדם שמעורר לא מעט מחלוקות, אבל גם אני כזה. אני מכיר אותו, ואני חושב שהוא אדם טוב מאוד. הוא עזר לנו מאוד".
בהתייחסו לעימות מול איראן, טען טראמפ כי ארדואן שקל להצטרף למלחמה: "אני מחבב אותו. הוא נשאר מחוץ למלחמה; הוא היה יכול להיות לצד איראן כי הוא לא אוהב את ישראל. ביקשתי ממנו להישאר מחוץ לזה. הוא מנהיג גדול וחזק". טראמפ הוסיף כי גם נשיא סין שי ג'ינפינג ונשיא רוסיה ולדימיר פוטין לא התערבו בעימות, לאחר שפנה אליהם בנושא.
האפשרות להשיב את טורקיה לתוכנית מטוסי ה-F-35 מעוררת ביקורת בארצות הברית. העיתונאי היהודי-אמריקני מארק לוין קרא לטראמפ שלא לאשר את המהלך וכתב: "תפסיקו למסור את הטכנולוגיה הטובה ביותר שלנו לארדואן, האסלאמיסט המטורף. טורקיה הצטרפה לנאט"ו הרבה לפני שארדואן עלה לשלטון".
אם תאושר העסקה, תהיה זו תפנית משמעותית ביחסי וושינגטון ואנקרה, לאחר שנים של מתיחות ביטחונית סביב רכישת מערכת ה-S-400 מרוסיה והוצאת טורקיה מתוכנית מטוסי החמקן האמריקניים.
