משרד הביטחון השלים את הקמת מנהלת המרחב המזרחי, גוף חדש שנועד לרכז את פעילות כלל משרדי הממשלה והרשויות לחיזוק הגבול המזרחי של ישראל, הנחשב לגבול היבשתי הארוך במדינה.
במסגרת השלמת הקמת המנהלת נערך פורום מנכ"לים בהשתתפות בכירי משרדי הממשלה, מערכת הביטחון, חברת החשמל, רשות המים וגופים נוספים, שבו הוצגה התוכנית הלאומית לחיזוק המרחב.
מנכ"ל משרד הביטחון, האלוף (מיל') אמיר ברעם, אמר כי הגבול המזרחי מהווה נקודת תורפה ביטחונית לאחר שנים שבהן לא עמד במוקד תשומת הלב הלאומית. לדבריו, לצד הקמת מערכי הגנה מתקדמים, נדרש מהלך אזרחי רחב שיכלול פיתוח תשתיות, תחבורה, חינוך, בריאות, חקלאות, תעשייה והתיישבות.
ראש מנהלת המרחב המזרחי, תא"ל (מיל') מרדכי בניטה, הציג את תוכנית ההתיישבות הביטחונית, שבמסגרתה מוקמות בימים אלה כ-40 נקודות יישוב חדשות לאורך הגבול, מצומת צמח בצפון ועד חבל אילות בדרום. היישובים יאוכלסו בין היתר באזרחים נושאי נשק כחלק מחיזוק מערך ההגנה במרחב.
במשרד הביטחון מציינים כי לצד השקעות משמעותיות באמצעי ההגנה, היערכות המדינה מתבססת גם על חיזוק האחיזה האזרחית באזור. לדבריהם, האיום של חדירה או פשיטה ממזרח מחייב היערכות רחבה ומשולבת, שתכלול את כלל זרועות המדינה ותעודד הגעת עשרות אלפי תושבים חדשים למרחב הגבול.
