סוכנות החלל האמריקנית ערכה ניסוי מוצלח וראשון מסוגו, כאשר משימת DART התרסקה על האסטרואיד הקטן דימורפוס. החללית צילמה את האסטרואיד עד רגע הפגיעה בו. מדובר בניסוי שמטרתו לנסות לשנות את מסלולו של עצם בחלל, כדי שבעתיד יהיה ניתן להסיט אסטרואידים שעלולים לפגוע בכדור הארץ. בימים הקרובים יבדקו בסוכנות החלל האמריקאית האם האסטרואיד שינה את מסלולו.
החללית, אשר שוגרה לפני כעשרה חודשים פגעה באסטרואיד בקוטר של 160 מטרים שמקיף אחד בקוטר של 800 מטרים. הגופים הללו נבחרו כי הם קרובים יחסית לכדור הארץ (כ-11 מיליון קילומטרים) והיותם צמד תורמת לחקירת ההתנגשות. בנאס"א הדגישו כי החללית לא יכולה להסיט את מסלולם למצב בו יסכנו את כדור הארץ.
בנאס"א אמרו כי כעת האסטרואיד דימורפוס מקיף את דידימוס כל 11 שעות ו-55 דקות. הפגיעה אמורה להפחית 10 דקות מזמן ההקפה, אבל טלסקופים – ביניהם ג'יימס ווב והאבל – יצטרכו בין כמה ימים עד כמעט חודש כדי לאמת את המסלול החדש של האסטרואיד הקטן. ייתכן שהשינוי המסלולי הצפוי של 1% לא נשמע כמו הרבה, אמרו מדענים, אבל הם הדגישו שמדובר בשינוי משמעותי לאורך שנים.
"פגיעת אסטרואיד היא אירוע נדיר ביותר, אולי פעם במאה יש איזה אסטרואיד שאנחנו באמת מודאגים ממנו", אמר לינדלי ג'ונסון, קצין הגנה פלנטרית בנאס"א, והוסיף: "ולמרות שאין אסטרואיד ידוע כרגע שנמצא במסלול התנגשות בכדור הארץ, אנחנו יודעים שיש כמות גדולה של אסטרואידים בחלל איפשהו הרחק מכאן".
