ארגון הטרור חיזבאללה עשה שימוש נרחב בקונסולים של כבוד ברחבי העולם, כדי להבריח ולהלבין כספים. כך עולה מתחקיר בינלאומי משותף של עשרות כלי תקשורת עולמיים.
אחד המקרים הראשונים שבהם התבררה התכנית של החיזבאללה לעשות שימוש במוסד הקונסולים היה בעת חקירתו של סוחר נשק שמזוהה עם חיזבאללה בשם פאוזי ג'אבר.
ג'אבר נפגש ב-2012 במלון בגאנה עם סוכנים של הרשות האמריקנית ה-DEA שהתחזו לנציגים של ארגון גרילה וקרטל סמים קולומביאני. הסוכנים טענו כי הם מעוניינים לרכוש נשק במטרה לפגוע בכוחות האמריקניים ובכך לערער את הממשלה הקולומביאנית. "אנחנו נלחמים נגד אמריקנים, הם פלשו למדינה שלי", אמר אחד מהם לג'אבר. "מה שאנחנו צריכים זה אדם טוב שיכול לספק לנו נשק".
"חיזבאללה מוכר", ענה להם ג'אבר ושאל באיזה סוגי כלי נשק הם מעוניינים. הסוכנים פירטו נשקים קצרים וארוכים, "רימונים, אקדחים, רובים" לצד חומרי נפץ.
בהמשך השיחות אמר ג'אבר לסוכנים כי עליהם להגן על העסקה ולשם כך הציע להם לארגן לעצמם משרות קונסולריות. "כל האנשים בני המעמד הגבוה, כל האנשים העשירים, הם כולם קונסולים", הסביר להם.
שלושה חודשים לאחר מכן התקיימה פגישה נוספת. הסוכנים הביעו עניין במעמד הקונסולרי וג'אבר הסביר את הדרך הקלה להתמנות לתפקיד. "אנחנו הולכים לכל מדינה באפריקה ואנחנו הופכים אותך לקונסול של גינאה המשוונית, או של גינאה-ביסאו. אתה משלם 200 אלף דולר ואתה הופך להיות הקונסול של המדינה ויש לך דרכון נוסף".
בהמשך השיחה הבטיח ג'אבר לספק לסוכנים טילי קרקע-אוויר, רובי סער ורימונים וכן שירותי העברה ואחסנה של קוקאין במערב אפריקה ושירותי הלבנת הון באמצעות חשבונות בנק בניו יורק. שורת השירותים המפוקפקים הללו עלתה לו ביוקר: ב-2017, בין היתר על סמך התמלילים הללו, הוא הוסגר לארה"ב, הועמד לדין ונשלח למאסר. סוגיית הקונסול של כבוד לא הייתה חלק ממשפטו.
בראיון מהכלא הפדרלי במערב וירג'יניה, הודה ג'אבר כי הוא הציע משרות קונסול של כבוד, אך אמר שממשלת ארה"ב סילפה את תמלולי הפגישות כדי ללכוד אותו. הוא הוסיף כי הוא מתנגד לחיזבאללה.
מערכת קונסול הכבוד, שנוסדה לפני מאות שנים, נועדה כחבל הצלה למדינות שאינן מסוגלות להרשות לעצמן שגרירויות זרות, אך מאז התרחבה למרכז היחסים הבינלאומיים, שאומצו על ידי רוב ממשלות העולם. בניגוד לשגרירים מקצועיים אחרים, הקונסולים פועלים ממדינות מוצאם, תוך שהם מנצלים קשרים לקידום האינטרסים של הממשלות הזרות שממנות אותם. בתמורה, הקונסולים זוכים לכניסה לעולם הנשגב של הדיפלומטיה ומקבלים כמה מאותן הגנות והטבות הניתנות לדיפלומטים בקריירה.
על פי אמנה בינלאומית, לא ניתן לבדוק את התכתובות שלהם, התיקים הקונסולריים שלהם, קופסאות ומכולות בכל משקל וגודל, מוגנים מפני חיפושים. יש להם תעודות זהות מיוחדות, דרכונים ולוחיות רישוי, ודלתות פתוחות בתעשייה ובפוליטיקה.
אלא שבשנים האחרונות, לא מעט גורמים עויינים מנצלים את הפרצה וממנים לתפקיד דמויות מושחתות, אלימות ומסוכנות, כולל אלה שהואשמו בסיוע למשטרי טרור.
בחקירה עולמית ראשונה מסוגה, של עיתונאים חוקרים, שפורסמה באתרProPublica , החוקרים זיהו לפחות 500 קונסולי כבוד בהווה ובעבר שהואשמו בפשעים או הסתבכו עם החוק. חלקם הורשעו בעבירות חמורות או נתפסו מנצלים את מעמדם לרווח אישי, אחרים תמכו במשטרים אוטוריטריים. אף סוכנות בינלאומית לא עוקבת אחר קונסולים של כבוד, ועשרות ממשלות לא מפרסמות את שמם בפומבי.
בין היתר התגלה כי סוחרי חומרים מסוכנים, מורשעים, רוצחים, ורמאים שימשו כקונסולים של כבוד. כך גם סוחרי נשק וכאלה שקידמו את האינטרסים של צפון קוריאה, סוריה וממשלות מושחתות אחרות. שלושים קונסולים של כבוד קיבלו סנקציות על ידי ארצות הברית וממשלות אחרות, כולל 17 בזמן שמילאו את תפקידם. חלקם היו חברים במעגל הפנימי של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין שנכלל ברשימה השחורה לאחר שרוסיה פלשה לאוקראינה מוקדם יותר השנה.
תשעה קונסולי כבוד בהווה ובעבר שזוהו על ידי התחקירנים, נקשרו לקבוצות טרור, רובם היו קשורים לחיזבאללה, שהוגדר על ידי ארצות הברית ומדינות אחרות כארגון טרור.
"חיזבאללה הבין שאם הם משתמשים בקונסולי הכבוד האלה, הם בעצם יכולים להעביר דברים ללא עונש ואף אחד לא מתכוון לעצור אותם – אתה מראה את הדרכון הדיפלומטי שלך, בלי לשאול שאלות", אמר דיוויד אשר, יועץ כספים בכיר ללוחמה בטרור לשעבר. עבור משרד ההגנה האמריקאי שב-2008 סייע בחקירה פדרלית של רשת הפשע של חיזבאללה. "זה בעיה ענקית ביכולות אכיפת החוק הבינלאומיות שלנו".
במיאנמר, קונסול שאושר על ידי ארה"ב וממשלות אחרות השתמש בקשריו כדי לסייע באספקת נשק לחונטה הצבאית האכזרית במהלך מסע רצח העם שלה נגד מיעוטים אתניים.
יצויין, כי בניגוד למדינות אחרות הנכללות בפרויקט, בדיקת תיקים משפטיים בישראל שבהם היו מעורבים קונסולים שונים, לא העלתה דוגמאות מובהקות לניצול לרעה של המעמד.
על פי הדיווח, בישראל ישנם קרוב ל-170 קונסולים לשם כבוד של מדינות זרות, וההטבות – שנחשבות למינימליות ביחס לעולם – כוללות לוחית זיהוי דיפלומטית לרכב, הסדרי חניה, וכן תעודה מטעם משרד החוץ המאשרת שהמחזיק בה נושא במעמד דיפלומטי. התעודה מאפשרת תנועה מהירה במעברי גבול וכניסה חלקה יותר למשרדי ממשלה. הקונסולים זכאים גם לקבל דרכון דיפלומטי מהמדינה שמינתה אותם. עם זאת כאמור, הבדיקה לא העלתה ממצאים שיש בהם פסול בקרב הקונסולים.
