ארה"ב הודיעה כי כוחותיה השתלטו אתמול (שבת) על מכלית נפט מול חופי ונצואלה, צעד שעורר זעם כבד בקרקס. ממשלת ונצואלה גינתה את הפעולה וכינתה אותה "גניבה וחטיפה", על רקע מתיחות גוברת באזור וחשש בוונצואלה מהסלמה צבאית מצד וושינגטון.
המכלית, Centuries, נשאה נפט של חברת האנרגיה הממשלתית PDVSA, הנתונה לסנקציות אמריקניות. אף שהיא רשומה תחת דגל פנמה ובבעלות סינית, בבית הלבן טוענים כי היא חלק מ"צי הצללים" של ונצואלה – מערך מכליות שמטרתו לעקוף את הסנקציות ולהוביל נפט בחשאיות. המכלית יצאה מהמדינה לפני שלושה ימים ונתפסה במים בינלאומיים.
שרת ביטחון המולדת של ארה"ב, קריסטי נואם, מסרה כי "בפעולה לפני עלות השחר" השתלט משמר החופים, בסיוע משרד המלחמה, על המכלית. בהודעה שפרסמה ברשת X צירפה סרטון שבו נראה מסוק אמריקני חולף מעל הסיפון. לדבריה, המכלית "חשודה בהובלת נפט הכפוף לסנקציות".
נואם הוסיפה כי ארה"ב תמשיך לפעול נגד "תנועה בלתי־חוקית של נפט שמממן נרקו־טרוריזם באזור". דבריה מגיעים על רקע תגבור כוחות אמריקניים בים הקריבי ומבצע תקיפות נגד "סירות סמים". מאז תחילת ספטמבר נהרגו יותר מ־100 בני אדם בתקיפות אלה, בעיקר בים הקריבי אך גם במזרח האוקיינוס השקט. משפטנים ברחבי העולם טוענים כי גם אם מדובר במבריחי סמים – מדובר בפועל בחיסולים ללא משפט.
נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, שמדינתו תלויה בהכנסות מנפט, הגיב בחריפות והבטיח להמשיך למכור נפט לבעלות בריתה. ממשלתו הודיעה כי "מעשי ארה"ב לא יישארו ללא תגובה" וכי בכוונתה להגיש תלונה למועצת הביטחון של האו"ם ולגופים בינלאומיים נוספים. בוונצואלה טוענים כי וושינגטון מנסה "לגנוב את הנפט" של המדינה.
