שינוי מגמה? רוסיה עשויה לכבוש את העיר סולדר שבמזרח אוקראינה, זאת לאחר שהאוקראינים הודו כי המצב שם "קשה ביותר".
נפילת העיירה הקטנה תאפשר לכוחות הרוסים להקיף את העיר הסמוכה בחמוט.
בדו"ח המודיעין היומי של בריטניה נכתב כי "בארבעת הימים האחרונים, כוחות רוסים ווגנר ביצעו התקדמות טקטית לתוך העיירה הקטנה של דונבאס סולדר וככל הנראה הם שולטים ברוב היישוב".
סולדר נמצאת 10 ק"מ צפונית לבאחמוט, שככל הנראה ממשיכה להיות היעד המבצעי המיידי של רוסיה, במטרה לאגף את באחמוט מצפון ולשבש את קווי התקשורת האוקראינים.
על פי הדו"ח, "חלק מהלחימה התמקדה בכניסות למנהרות מכרה המלח באורך 200 ק"מ שלא בשימוש, העוברות מתחת למחוז. שני הצדדים כנראה מודאגים מכך שהם עלולים לשמש להסתננות מאחורי הקווים שלהם".
עם זאת מציינים כי "למרות הלחץ המוגבר על באחמוט, סביר להניח שרוסיה לא תעטוף את העיירה בקרוב מכיוון שהכוחות האוקראינים שומרים על קווי הגנה יציבים לעומק ושליטה על נתיבי האספקה".
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אמר כי "כמעט לא נותרו חיים" בסולדר ו"לא נותרו חומות שלמות". הוא גם שיבח את חוסנם של כוחותיו. לדבריו, "כל הארץ ליד סולדר מכוסה בגופות הכובשים".
החשיבות האסטרטגית של סולדר נתונה במחלוקת, אך לכידתה תהיה משמעותית משתי סיבות. הראשונה היא מפני שלכידת העיר תאפשר לכוחות הרוסיים להתקרב לעיר האזורית בחמוט. רוסיה תוכל להשתמש בגישה לרשת מנהרות מכרות מלח, כדי לחדור לשטח שבשליטת אוקראינה.
הסיבה השניה היא מפני שבכך כוחות רוסיה יוכלו להגביר את הירי לעבר האזורים הסמוכים. עד כה קייב הצליחה לשחרר את השטחים השונים באמצעות היכולת שלה לכוון לקווי אספקה רוסיים. מה שעלול כרגע להתהפך.
פגיעות טילים ארוכי טווח שנורו על ידי צבא אוקראינה הותירו לעתים קרובות אלפי חיילים רוסים ללא יכולת למלא כוח אדם, תחמושת, דלק ומנה, ועצרו אותם בתנועה חופשית של חומרה צבאית.
לכידת סולדר – שאוכלוסייתה מנה 10,000 תושבים לפני המלחמה – תנתק למעשה את באחמוט מקו אספקה מרכזי מסלובאנסק הסמוכה. למרות הקרב הארוך והאינטנסיבי, עולה ז'דנוב – אנליסט צבאי מוערך באוקראינה – סבור כי לא סולדר ולא בחמוט חשובים במיוחד מבחינה מבצעית.
ז'דנוב אמר ביום שני בראיון לעיתון האוקראיני "גזטה" כי רוסיה "מנסה להוכיח לכל העולם שהצבא שלה מסוגל לנצח".
המכון לחקר המלחמה, צוות חשיבה שבסיסו בארה"ב, אמר כי מנהיג קבוצת וגנר, יבגני פריגוז'ין, "ימשיך להשתמש בהצלחת קבוצת וגנר המאושרת והמומצאת בסולדר ובחמוט כדי לקדם את קבוצת וגנר. ככוח הרוסי היחיד באוקראינה המסוגל להשיג רווחים מוחשיים".
רוסיה סבלה מכמה כישלונות באוקראינה מאז פלישתה לפני כמעט שנה, כולל איבוד השליטה בבירה האזורית היחידה שהצליחה לכבוש – חרסון.
לעת עתה, האוקראינים טוענים כי קווי ההגנה נגד מתקפה רוסית, ממשיכים להציג תוצאות, אבל זלנסקי הודה שזה עשוי להשתנות. "זה קשה מאוד", אמר בנאום הלילה הקבוע שלו ביום שני. "אבל בגלל החוסן של הלוחמים שלנו בסולדר, הרווחנו זמן נוסף עבור אוקראינה".
גורם צבאי בכיר ממשרד ההגנה האמריקני אמר כי יש "סיכוי טוב" שסולדר תיפול בידיים רוסיות. הלחימה סביב באחמוט נמשכת כבר חודשים, והגורם האמריקני תיאר את הלחימה במקום כקשה במיוחד.
