צילום: דובר צה"ל
מתקפת הטרור הרצחנית של חמאס תפסה את טייסות מסוקי הקרב של חיל האוויר בכוננות שגרתית. בחסות המטחים הכבדים מעזה, המוני מחבלים פרצו את הגדר, והסתערו על מוצבים ויישובים בנגב המערבי. מרגע שנקראו לזנק לעוטף עזה, הוקפצו הטייסים, הטכנאים והחיילים בטייסות מסוקי הקרב מבתיהם. שלושה מסוקי אפאצ'י ראשונים מבסיס רמון הגיעו לאזור מעט לפני 08:30 בבוקר, כשעתיים לאחר פרוץ מתקפת הפתע.
לאחר שהטייסים הבינו שיש קושי אדיר להבדיל בתוך המוצבים והיישובים שנכבשו מי מחבל ומי חייל או אזרח, התקבלה החלטה שהמשימה הראשונה של מסוקי הקרב וכטמ"מי הזיק החמושים היא לעצור את שטף המחבלים וההמון הרצחני שנהרו לשטח ישראל דרך הפרצות בגדר. 28 מסוקי קרב ירו לאורך יום הלחימה את כל התחמושת בבטנם, בסבבי חימוש מחדש. מדובר במאות פגזי תותחים 30 מ"מ (אפקט של רימון רסס לכל פגז) וכן טילי הלפאייר. קצב הירי מול אלפי המחבלים היה אדיר בהתחלה, ורק בשלב מסוים החלו הטייסים להאט את התקיפות ולבחור בקפידה את המטרות.
צבא חמאס הקשה במכוון על טייסי המסוקים ומפעילי הכטב"מים: בתחקיר התברר שהכוחות הפולשים התבקשו בתדרוכים האחרונים לצעוד לאט אל תוך היישובים והמוצבים או בתוכם, ובשום מקרה לא לרוץ, כדי לגרום לטייסים לחשוב שמדובר בישראלים. ההונאה הזו עבדה במשך זמן לא מבוטל, עד שטייסי האפאצ'י הבינו שיש לדלג על כל ההגבלות. רק סביב 9:00 החלו חלקם על דעת עצמם לרסס עם התותחים את המחבלים, ללא אישורים מרמות ממונות.
מפקד חיל האוויר, האלוף תומר בר, סיפר על ההכנות לכניסה כוחות קרקעיים: "אנחנו מכינים את הזירה לתמרון אפקטיבי ככל האפשר. מסירים כמה שיותר איומים מהקרקע והאוויר. נעשה את מה שצריך באופן אגרסיבי בשביל שבמידה ויוחלט לתמרן, נאפשר את הכניסה הקרקעית הטובה ביותר שתתן ללוחמים חופש פעולה מבצעי. חיל האוויר יפעל כתף לצד כתף עם כוחות היבשה, הוא מגויס כולו למשימות הקרקעית. שמירה על הכוחות, זו משימתנו".
האלוף בר התייחס לגבורת לוחמי צה"ל ביום הראשון למלחמה: "לצה"ל אחריות על ביטחון המדינה והגנת הגבולות, לא עמדנו במשימתנו זו. יש סיפורי גבורה רבים של לוחמים בקרקע, מעטים מול רבים. טייסי המסק"ר פעלו מול אויב בנחישות, תקיפות באש מכלי טיס מאוישים מרחוק והרגו מחבלים רבים. מסוקים שהביאו לוחמים לזירת הלחימה תוך התמודדות עם אש לעברם. אנחנו גאים בהם ובאנשי המילואים שמוכיחים כל שעה את עוצמת צה"ל וחיל האוויר".
יפה מאוד