לאחר דחיות חוזרות ונשנות, בית המשפט העליון הורה בשבוע שעבר לסיים את העיכובים בבחירות לרבנות הראשית ולקיימן עד ה-30 בספטמבר לכל המאוחר. החלטה זו האיצה את פעילות המועמדים במירוץ לתפקיד. במירוץ על משרת הרב הראשי האשכנזי, צפויים להתמודד חמישה רבנים. שלושה מהם משתייכים לזרם הציוני-דתי והתמודדו בבחירות המקדימות שארגנה ועדת הרבנים בהובלת הרב יעקב אריאל.
המועמדים הם: הרב מאיר כהנא – נבחר על ידי ועדת הרבנים ומכהן כאב בית הדין הרבני באשקלון. הרב מיכה הלוי – רב העיר פתח תקווה. הרב אליעזר איגרא – שימש לאחרונה כממלא מקום נשיא בית הדין הגדול. המועמדים נערכים באופן אינטנסיבי לקראת הבחירות: הם שכרו יועצים, מקיימים פגישות עם חברי הגוף הבוחר ומתכוננים ליום ההכרעה. שאלה מרכזית שעדיין לא הוכרעה היא למי יעניק שר האוצר ויו"ר הציונות הדתית, בצלאל סמוטריץ', את תמיכתו.
בדיווח שפורסם היום (שישי) ב'מקור ראשון', נחשף כי שר האוצר הביע בשיחות פרטיות את התנגדותו לתמיכה ברב איגרא והרב מיכה הלוי. השניים התחייבו בפני ועדת הרבנים להימנע מהתמודדות במקרה של הפסד בבחירות. אך בפועל, הם בחרו להתמודד חרף הבטחתם ועל אף בחירת הוועדה ברב כהנא.
בשיחה שנערכה לאחרונה עם 'מקור ראשון', התייחס הרב איגרא להחלטתו להתמודד על התפקיד למרות החלטת ועדת הרב אריאל. לטענתו, "החזרת המנדט לסמוטריץ' על ידי הוועדה מבטלת את החלטותיה הקודמות ואת ההתחייבויות שחתמנו עליהן". זאת בניגוד לעמדת הרב אריאל, שהדגיש כי החלטת הוועדה עומדת בעינה.
בשיחות סגורות, הביע סמוטריץ' את דעתו כי "אין זה ראוי שמי שערער על סמכות הוועדה יזכה לתמיכה". עמדתו של סמוטריץ' נושאת משקל מכריע, שכן על פי ההסכם עם מפלגת ש"ס, תמיכתו תגרור גם את תמיכת המפלגה הספרדית. יצוין כי במהלך המשא ומתן הקואליציוני, הגיע סמוטריץ' להבנות עם יו"ר ש"ס, אריה דרעי, לפיהן הרב הראשי האשכנזי יהיה נציג הציונות הדתית, בעוד הראשון לציון יהיה מועמד מטעם ש"ס.
במקביל, המירוץ לתפקיד הרב הראשי האשכנזי מתחמם, כאשר לא רק הציבור הדתי-לאומי מעורב, אלא גם שני מועמדים מהמגזר החרדי נכנסים לזירה: הרב קלמן בר, רבה של נתניה, והרב משה חיים לאו, אחיו של הרב הראשי היוצא. לפי הדיווח במקור ראשון, לאחרונה, התקיים דיון במפלגת דגל התורה, המחזיקה בכ-10 קולות בגוף הבוחר, לגבי תמיכתם במועמד מסוים. במהלך הדיון עלתה הטענה כי המפלגה אינה מחויבת להסכם בין דרעי וסמוטריץ' המעוגן בהסכמים הקואליציוניים.
בעוד שחלק מחברי המפלגה הביעו תמיכה ברב מיכה הלוי בשל קשריו עם הקהילה החרדית בפתח תקווה, בכיר בדגל התורה אמר בשיחות עם מקורביו כי המפלגה נוטה לתמוך ברב קלמן בר. הוא הסביר כי במפלגה מעריכים שסיכויי בחירתו של הרב מיכה נמוכים.
מועמדותו של הרב בר עשויה לזכות בתמיכה גם מחלקים בציבור הדתי-לאומי, היות שגדל בקהילה זו, למרות שכיום הוא משתייך לציבור החרדי, כמו גם בניו שלמדו בישיבות חרדיות. בשבוע הבא צפויה להתכנס ועדת הבחירות לרבנות הראשית בראשות הרב שמואל חזן לקביעת מועד סופי לבחירות. במשרד לשירותי דת מעריכים כי הבחירות יתקיימו בסוף ספטמבר, ימים ספורים לפני ראש השנה.
