אלפי העוברים והשבים שטיילו להנאתם בגן החיות הנודע במוסקבה, שפשפו את עיניהם למראה החריג, כאשר מולם ניצבה קבוצת גדולה של ילדים עטורי פאות וחבושי כיפות, עומדים בחצי גורן בסמוך לאילן עושה פירות, שניצניו מלבלבים וענפיו מצלים על ראשי הילדים, שהיו נרגשים למראה קרני השמש שיצאו באותו יום, לאחר מספר שבועות של שלג שירד בברית רוסיה, בחלקו הראשון של חודש האביב.
גן החיות המוסקבאי מוכר למיליוני תושבי העיר, הנתקלים בו בעת עוברם ב'קאלצו' – היא טבעת הכביש האמצעית של העיר. מאז הקמתו לפני כמאתיים שנה, טופח הגן ללא הרף, החל מהצארים ועד לראשי השלטון הקומוניסטי. כיום הוא נחשב לאחד מגני החיות העתיקים בעולם, ואף הוכר בשנה זו כמחזיק שיא עולמי: 1,253 מינים של בעלי-חיים מכל העולם, ובהם כאלו שהם נדירים ביותר.
מדי שנה בחודש ניסן, מוזמנים ילדי בית הכנסת המרכזי "מארינה רושצ'ה" למעמד ברכת האילנות, אותו מארגנים הגבאים המסורים המפעילים בכל ימות השנה תוכניות מיוחדות למען הילדים, להאהיב עליהם את התפילה בציבור עם עניית אמן בקול, אמירת תהלים בצוותא והשתתפות בתוכנית לימוד 'אבות ובנים', ובכל הזדמנות נאותה מקיימים בעבורם מסיבות ואירועי עידוד, ובמיוחד בחול המועד פסח.
מעמדים אלו נערכים במקומות אטרקטיביים, כאשר השנה איתרו הגבאים עצי פרי בגן החיות הגדול של העיר, ושמחת הילדים והוריהם באה לידי ביטוי בהשתתפות הגדולה אבות וגם בנים נרגשים לעמוד יחדיו מתוך גאווה יהודית על קיום מנהג ישראל בריש גלי. המעמד החל בדבריו של האורח מירושלים, המחנך הרב אפרים פישל קעניג, שהסביר בטוב טעם על פי תורת החסידות את ההבדל בין מה 'רבו' מעשיך ומה 'גדלו' מעשיך, כאשר יש נפלאות הבריאה הן בכמות והן באיכות.
יחד עם המחנכים הרב מנחם מענדל מרקוביץ והרב אברהם זקס, אמרו הילדים פרקי תהלים ושיננו את י"ב הפסוקים כפי שהנהיג הוד כ"ק הרבי מליובאוויטש זי"ע בכל כינוס ילדים, ולאחר מכן קידמו הילדים את פני הרב הראשי הגאון רבי בערל לאזאר שליט"א, העומד בראש בית הכנסת המרכזי, ותמידין כסדרן מדרבן את ההנהלה והגבאים לעשות הכל למען מאות ילדי בית הכנסת, ובראשית דבריו העלה על נס את הארגון המוצלח של כינוס זה, בו עומדים באחווה ורעות המוני ילדים שהכרת פניהם מעידה עליהם כי הם זרע בירך ה'.
הרב שליט"א ציין בפני ההורים והילדים את הזהירות מהסתכלות בבעלי חיים לא טהורים, הקפדה מיוחדת לאור קריאת הרבי להימנע מלהראות לילדים קטנים דמויות של בעלי חיים לא טהורים אם אין בכך צורך מיוחד, אך יחד עם זאת, הדבר אפשרי באם יש צורך להתבונן בהם בשביל לראות את מעשי ה' – כמו בהליכה לגן חיות, או הבנת הלימוד, כמו הנלמד בשבוע זה בפרשת שמיני.
לאחר אמירת הברכה על אילני הפירות הנטועים סביב, וחלוקת פרסים למצטייני חברת התהלים, הסביר הרב הראשי כי אמירת ברכת אילנות היא דווקא בחודש ניסן – שם עם פעמים האות נ', המראה על ניסי ניסים, ללמדנו שגם הטבע הוא נס גדול, אלא שהוא רצף של ניסים, ועל כך אנו מברכים לבורא יתברך, על ניסיך ועל נפלאותיך שבכל עת.
