מדוע המתינו האסטרונומים היוונים בכיליון עיניים לליקוי הלבנה?

הלילה יתרחש ליקוי לבנה שייראה במדינות רבות באזור, ליקוי הלבנה צפוי להיראות בכל רחבי המזרח התיכון, בכל יבשת אירופה ברוב יבשת אסיה באפריקה וביבשת אוסטרליה. ליקוי הלבנה יתרחש בו זמנית בכל האזורים שבחצי הכדור הפונה לירח.

ליקוי ירח מתרחש כאשר כדור הארץ נעמד בין השמש לירח, כדור הארץ למעשה מסתיר את אור השמש מהירח וגורם לו להיצבע באדום. הסיבה לצבעו האדום של הירח נובעת ממעבר קרני שמש באטמוספירה סביב כדור הארץ, קרני השמש שיעברו לירח יהיו אדומות בדיוק כפי שבכל שקיעה השמים נצבעים אדום (הסיבה היא: הגלים הכחולים הקצרים נבלעים באטמוספירה ורק הגלים הארוכים האדומים נראים לעין).

נקודה מרתקת שקשורה להתרחשות של ליקוי לבנה חושף הרב זלמן מנחם קורן (בנספח בענייני תכונה בשו"ת התשב"ץ, הוצאת מכון ירושלים, ובהרחבה בנספח בשו"ת כפתור ופרח ח"א עמ' שי"ב, הוצאת בית המדרש להלכה בהתיישבות) ומסביר כיצד סייעה התופעה לקביעת קווי האורך של כדור הארץ בימי קדם.

בימים נעדרי עזרים טכנולוגיים הדבר היה קשה ביותר כיוון שלא היו אמצעי תקשורת מהירים כמו טלפון או טלגרף שמאפשרים ליצור קשר בין שתי נקודות בתוך זמן קצר (גם שעונים מדויקים לא היו, בעזרת שעון ניתן למדוד מתי חצות בנקודה א' ואז ללכת לנקודה ב' ולראות מתי חצות באותו שעון ולחשב את פער הזמנים). עקרונית, צורת קביעת מעלות האורך ניתנת להיעשות על ידי מדידת פער הזמנים בו חל חצות היום בין שתי הנקודות הנמדדות, אלא שבהיעדר תקשורת מהירה לא ניתן להתעדכן מהאדם המצוי בנקודה א' שכעת אצלו חצות ולהתחיל למדוד.

לצורך כך עשו האסטרונומים היוונים שימוש בליקוי הלבנה, כיוון שתופעת ליקוי הלבנה נראית בו זמנים בכל נקודה בחצי הכדור הפונה אל הירח, ניתן לחשב את הזמן שחלף מרגע ליקוי החמה ועד חצות היום בשתי הנקודות, ולאחר מכן להשוות את הבדלי הזמנים ולהבין מה המרחק במעלות אורך בין שתי הנקודות שנמדדו. אלא שמחקרים מאוחרים ומדויקים חשפו כי גם שיטה זו לא קלעה לדיוק כ"כ.

בניגוד לקווי האורך, את קווי הרוחב של כדור הארץ ניתן לקבוע בקלות יחסית, הדבר נובע מהשוני המהותי שיש בין קווי האורך לקווי הרוחב. קווי הרוחב של כדור הארץ ממוקמים בהפרשים קבועים והם עוברים בנקודות מוגדרות, צורת המדידה שלהם היא פיזית ופשוטה: מודדים את המרחק בין הקוטב הדרומי לקוטב הצפוני, נקודת האמצע היא קו המשווה הנמצא 90 מעלות מכל קוטב. את השטח בין קו המשווה לקוטב הצפוני מחלקים ל-90 חלקים שווים וכל אחד מהם הוא מעלה אחת.

בניגוד לקווי הרוחב, קווי האורך מתחברים זה לזה בקטבים של כדור הארץ כך שהם אינם קווים מקבילים והפער בינים אינו קבוע. גם המקום ממנו מתחילים למדוד את קווי האורך אינו קבוע ומוחלט (אם כי היום מקובל בעולם למדוד מקו גריניץ) כמו קווי הרוחב שנמדדים מקו המשווה (בו קיים שוויון בין יום ללילה). הדבר היחיד המבדיל בין קו אורך אחד למשנהו הוא זמן תנועת השמש מנקודה לנקודה, את סיבוב כדור הארץ ב-24 שעות מחלקים ל-360 וכך ניתן לקבוע את קווי האורך.

זמני ליקוי הירח הערב:

• ב-18:52 הירח יזרח במזרח במקביל לשקיעת השמש במערב ב-18:57.
• ב-19:27 יתחיל ליקוי חלקי, כאשר הצל החיצוני של כדור הארץ יתחיל לכסות את הירח בהדרגה.
• ב-20:30 יתחיל הליקוי המלא, הירח ייכנס לצל הפנימי של הארץ וייצבע בצבעים כהים ועזים של אדום ונחושת.
• ב-21:31 יגיע הליקוי לשיאו, הירח כולו יעמוד בצל הארץ.
• הליקוי המלא יסתיים ב-21:51, והליקוי החלקי יסתיים ב-22:56.