מפנה מפתיע: אחרי שטראמפ איים לחטוף אותו, נשיא קולומביה הגיע מרצונו לבית הלבן

חודש בלבד חלף מאז שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ רמז על אפשרות לפעולה צבאית נגד קולומביה במטרה לצמצם את הברחות החומרים האסורים משטחה לארה"ה, וכינה את נשיא קולומביה גוסטבו פטרו "אדם חולה", התקיימה השבוע תפנית חדה ביחסים בין המדינות. השניים נפגשו לפגישה פרטית בבית הלבן, שבסיומה נרשמו חילופי מחמאות ומתנות ואיתותים ברורים לרגיעה.

הפגישה, שנערכה ללא נוכחות תקשורתית וללא הצהרות משותפות – בניגוד למקובל בביקורי מנהיגים זרים – עסקה, לדברי טראמפ, במאבק בסמים ובסוגיות נוספות. "לא היינו החברים הכי טובים, אבל מעולם לא פגשתי אותו קודם לכן. הסתדרנו מצוין", אמר טראמפ לאחר המפגש והוסיף: "חשבתי שהוא מצוין".

פטרו, שבעבר האשים את טראמפ בפשיזם ואף בכך שהוא "שותף לרצח עם", יצא מהפגישה מחויך כשהוא מחזיק כובע MAGA אדום וספר חתום של טראמפ, אומנות העסקה (The Art of the Deal). לדבריו, מדובר ב"צעד קטן, אך כזה שמפחית את הסיכון להתלקחות אנושית גדולה", גם אם עמדות הצדדים בנושאים רבים לא השתנו.

גורמים אמריקנים וקולומביאנים ציינו כי במשך חודשים פעלו מאחורי הקלעים כדי לנסות ולאפס את היחסים בין וושינגטון לבוגוטה – הנחשבת לאחת משותפות הביטחון המרכזיות של ארה"ב בחצי הכדור המערבי. בשנה האחרונה התנהלו בין המנהיגים חילופי עלבונות חריפים ומחלוקות סביב מדיניות המאבק בחומרים אסורים, סחר וגירוש מהגרים.

פטרו העניק לטראמפ קפה קולומביאני משובח המיוצר בידי חקלאים שנטשו גידולי חומרים אסורים, וכן טוניקה מצמר לרעיית הנשיא, מלניה טראמפ, שנארגה בעבודת יד בידי קהילות ילידיות בדרום מערב קולומביה. טראמפ, מצדו, כתב לפטרו פתק: "גוסטבו – כבוד גדול. אני אוהב את קולומביה".

נשיא קולומביה גוסטבו פטרו לאחר הפגישה אמש עם טראמפ: "הצעתי לו שינוי אופנתי – להוסיף S למילה אמריקה ("להחזיר את האמריקות לגדולתן"), נראה לי שהוא אהב את זה".

המתיחות בין המנהיגים הגיעה לשיא מוקדם יותר החודש, לאחר שטראמפ רמז שקולומביה עשויה להיות היעד הבא לפעולה אמריקנית – בדומה למבצע חטיפת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו. המשבר נרגע בעקבות שיחת טלפון בין טראמפ לפטרו, שתווכה על ידי הסנאטור רנד פול.

לדברי גורמי ממשל לשעבר, גם אם אין חיבה אישית בין המנהיגים, שיתוף פעולה תפקודי חיוני לשתי המדינות. "ארה"ב זקוקה לקולומביה אם היא רוצה להילחם ברצינות בפשיעה ובחוסר היציבות באזור", אמר טוד רובינסון, לשעבר סגן מזכיר המדינה לענייני סמים ואכיפת חוק.