מזכ״ל האו״ם, אנטוניו גוטרש, קרא הלילה לארצות הברית ולרוסיה לחזור ללא דיחוי לשולחן המשא ומתן ולחתום על הסכם חדש לשליטה בנשק גרעיני, לאחר שפקע השבוע הסכם New START – ההסכם האחרון שנותר בתוקף בין שתי המעצמות. גוטרש הגדיר את המצב כ״רגע קריטי לשלום ולביטחון העולמי״ והזהיר כי העולם נכנס לתקופה מסוכנת במיוחד.
הסכם New START נחתם בשנת 2010 בפראג בין נשיא ארצות הברית דאז, ברק אובמה, לבין נשיא רוסיה דאז, דמיטרי מדבדב. ההסכם קבע תקרת מקסימום של 1,550 ראשי קרב גרעיניים אסטרטגיים לכל אחת מהמדינות – צמצום של כ־30% לעומת ההגבלות הקודמות. עם פקיעתו, מוסרות כל המגבלות המחייבות, והחשש ממרוץ חימוש גרעיני חדש גובר.
גוטרש הזהיר כי זו הפעם הראשונה זה יותר מחמישה עשורים שבה העולם מוצא את עצמו ללא מסגרת מחייבת שמגבילה את מאגרי הנשק האסטרטגיים של שתי המדינות המחזיקות ברוב המוחלט של הנשק הגרעיני בעולם. לדבריו, הסכמי הפיקוח שנחתמו לאורך השנים תרמו באופן משמעותי ליציבות הבינלאומית, והסרתם מגיעה בעיתוי הגרוע ביותר האפשרי – שעה שהסיכון לשימוש בנשק גרעיני הוא הגבוה ביותר מזה עשרות שנים.
ארצות הברית ורוסיה מחזיקות יחד ביותר מ־80% ממאגרי הנשק הגרעיני העולמיים. מזכ״ל האו״ם קרא להן לשוב למשא ומתן מיידי ולהסכים על מסגרת מחליפה, תוך אזהרה כי המשך המצב הנוכחי עלול לערער גם את אמנת אי-הפצת הנשק הגרעיני משנת 1970 – אבן יסוד במאמצים הבינלאומיים למנוע הפצת נשק גרעיני למדינות נוספות.
במישור המדיני, נשיא רוסיה לשעבר מדבדב אמר כי פקיעת ההסכם ״צריכה להדאיג את כולם״. אובמה הזהיר ברשתות החברתיות כי סיום ההסכם עלול להצית מרוץ חימוש חדש ולהפוך את העולם לפחות בטוח. נשיא ארצות הברית לשעבר ג’ו ביידן האריך בעבר את ההסכם בחמש שנים, אך המתיחות החריפה בין המדינות – בעיקר על רקע המלחמה באוקראינה – חסמה כל ניסיון להתקדמות נוספת.
לעומת זאת, הנשיא דונלד טראמפ הביע בעבר הסתייגות עמוקה מהסכמי פיקוח בינלאומיים ואף קרא להחזרת ניסויים גרעיניים, אף שבפועל לא מימש זאת. גורמים דיפלומטיים מעריכים כי סיום ההסכם נובע פחות מאידיאולוגיה ויותר מקיפאון דיפלומטי עמוק, שהחריף כאשר מנגנוני המו״מ המקצועיים הוזזו הצידה בשנים האחרונות.
משרד החוץ הרוסי מסר כי שתי המדינות אינן מחויבות עוד לחובות או להצהרות סימטריות שנקבעו במסגרת ההסכם, אך טען כי מוסקבה תפעל באחריות – לצד היערכות ל״צעדים נחרצים״ אם ביטחונה הלאומי יעמוד בסכנה. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין כבר אותת בעבר כי רוסיה תבחן מחדש את מדיניותה הגרעינית לנוכח השינויים בזירה הבינלאומית.
גם בזירה הבינלאומית הרחבה גוברים הקולות הקוראים לפעולה. האפיפיור קרא לעשות כל שניתן כדי למנוע מרוץ חימוש חדש, ומזכיר המדינה האמריקאי, מרקו רוביו, ציין כי וושינגטון רואה חשיבות בהכללת סין בכל הסכם עתידי, לנוכח ההתרחבות המואצת של מאגרי הנשק הגרעיני שלה.
הערכות מומחים מצביעות על כך שסין מחזיקה כיום בכ־550 משגרי נשק גרעיני אסטרטגיים – מספר שעדיין נמוך משמעותית מהמגבלות שהיו לארצות הברית ולרוסיה במסגרת New START, אך נמצא במגמת עלייה מתמדת. בריטניה וצרפת מחזיקות יחד בכ־100 משגרים נוספים, נתון שמחדד את החשש מפני זליגה של מרוץ החימוש גם לשחקנים נוספים בזירה הגלובלית.
